1980 schnitt Spielberg seinen Film neu. Der Originalfassung wurden 16 Minuten genommen und mit 7 Minuten Material versehen, das 1977 keine Verwendung fand. Überdies kamen noch 6 Minuten mit ganz neuen Szenen dazu. 143 Minuten, die allerdings nie in den Kinos aufgeführt oder auf Video veröffentlicht wurde.

1998 setzte sich Steven Spielberg noch einmal an den Schneidetisch und schuf eine 132minütige Fassung für eine besondere Collector's Edition, die nun mit umfassenden Bonusmaterial (inkl. einem Making of von ca. 102 Minuten) auf DVD veröffentlicht wird.

Für seinen Directors Cut bekam Wunderkind & Hollywood-König Spielberg von Columbia Pictures ein besonderes Privileg eingeräumt. Drei Jahre nach der Fertigstellung des Films und während er schon mit den Dreharbeiten zu ?1941 - Wo bitte geht?s nach Hollywood? beschäftigt war, gab das Studio dem Regisseur zwei Millionen Dollar um seine Vorstellungen ganz nach eigenem Wunsch in die Tat umzusetzen.

Das Ergebnis spielt allein in den USA weitere 20 Mio. Dollar ein. Noch heute in den Zeiten der gigantischen Kassenumsätze in kürzester Zeit, ist ?Unheimliche Begegnung der dritten Art? einer der erfolgreichsten Kinoproduktionen der Filmgeschichte.

Mit der neuen Fassung kehrt Spielberg wieder auf die Originalversion von 1977 zurück: Anders als in der 80er Version, ?betritt? der Zuschauer nicht das Innere des Raumschiffes. Diese neue Fassung erlebte ihre Weltpremiere am 12. Januar 1999 in The Academy of Motion Pictures Art?s and Science?s Samuel Goldwyn Theater und wurde mit Hilfe des Sony Pictures? Film Restoration Department geschaffen!