Nur Taylor erfährt nach der Notlandung das schreckliche Geheimnis dieses Planeten. Weshalb werden die eingeborenen Menschen von der herrschenden Affen-Zivilisation wie Tiere gejagt? Warum enden seine beiden Freunde im Versuchslabor der Gorillas? Die Affen mißbrauchen die Menschen als Arbeitssklaven und für Forschungsexperimente.

Schon bald wird auch Taylor gefangen genommen. Eine verkehrte, fantastische Welt, in der es Taylor schließlich gelingt, das Vertrauen der jungen Schimpansin Dr. Zira und des Affen-Archäologen Dr. Cornelius zu gewinnen. Doch zunächst ist auch er in ihren Augen ein Tier, von dem die Affen abstammen.

Das gutherzige Schimpansen-Ehepaar Cornelius und Zira wollen schließlich Taylor helfen, in die "Verbotene Zone" zu fliehen. Der Führer des Affen-Staates, der Orang-Utang Dr. Zaius, macht alle Hoffnungen der Menschheit auf diesem Planeten zunichte, denn nur er kennt die schreckliche Wahrheit, die unter dem Staub von Jahrtausenden in der "verbotenen Zone" begraben liegt ...

Regie: Franklin J. Schaffner

Lexikon des internationalen Films: Die verblüffende Schlußpointe und die glänzend gestalteten Affenmasken machten den Film zu einem großen Erfolg, dem vier Fortsetzungen folgten.

Oscar für 1968 für John Chambers (Sonder-Oscar für Make-Up)

Oscar-Nominierung für 1968 für Morton Haack (Kostüme)
Oscar-Nominierung für 1968 für Jerry Goldsmith (Musik-Original)