Sie werben zu ihrem Schutz sieben stellungslose Samurai-Ritter an, damit ihr Dorf diesmal wirkungsvoll verteidigt werden kann. Der nächste Überfall endet mit einem tagelangen erbitterten Kampf, bei dem die mutigen Krieger für die Bauern ihr Leben riskieren.

Die Motivation der Samurai ist dabei unterschiedlich und ändert sich im Verlauf der Kampfhandlungen. Zunächst aus Langeweile, Ruhmsucht und militärischem Ethos, später dann aus aufrichtiger Solidarität mit den Bauern stellen die Krieger ihre Fähigkeiten in den Dienst der Unterdrückten und opfern sich für eine fremde Sache.

Den Überlebenden bleibt später die bittere Erkenntnis, dass sich die Ideale der Militärkaste der Samurai wohl überlebt haben und die seßhaften Bauern die eigentlichen Sieger sind.

Dirk Jasper FilmLexikon: Der wohl in Europa berühmteste Film von Akira Kurosawa zeigt eine ungeheure Bildintensität von erstaunlicher Eindruckskraft. Im Gewirr von Lanzen, Reitern, Kämpfern und Bambusstöcken zeigt er, was Menschen erreichen können, wenn sie sich gegenseitig unterstützen. Ein Meisterwerk der Filmkunst.

Lexikon des internationalen Films: Kurosawas faszinierendes Samurai-Epos ist packendes Abenteuerdrama, episches Gedicht und philosophische Meditation zugleich. Der Film stellt aufschlußreiche psychologische Bezüge zwischen den Personen her und greift darüber hinaus in der Gegenüberstellung von Bauern und Samurai gesellschaftliche Probleme auf, die auch ethische Fragen umfassen.

Oscar-Nominierung für 1956: Takashi Matsuyama (Ausstattung)
Oscar-Nominierung für 1956: Kohei Ezaki (Kostüme)

Die Fassung, die in die deutschen Kinos kam, wurde auf 159 Minuten gekürzt.