Steven wird im Dschungelkampf schwer verletzt, Michael und Nick werden in Gefangenschaft des Vietcong gezwungen, "Russisches Roulette" ums Überleben zu spielen. Durch eine gewagte List können sie entkommen. Doch Nick hat den Verstand verloren und bleibt in Saigon, wo er das Roulette des Todes gegen Geld weiterspielt.

Mit schweren psychischen Schäden kehrt Michael in die Heimat zurück. Als er Nick aus Saigon herausholen will, ist es zu spät. Nick ist tot. In einem Heim für Kriegsveteranen findet Michael Steven wieder, der seine Beine verloren hat.

Lexikon des internationalen Films: Episch angelegter, schonungslos harter Film über die Unmenschlichkeit des Krieges, der durch seine genaue Milieuschilderung die Ursachen für das Verhalten seiner Figuren erkennen läßt.

Rhein-Zeitung 21.10.1995: Brillantes Vietnam-Drama.

Oscar für 1978 für "Die durch die Hölle gehen" (Bester Film)
Oscar für 1978 für Christopher Walken (Nebendarsteller)
Oscar für 1978 für Michael Cimino (Regie)
Oscar für 1978 für Peter Zinner (Schnitt)
Oscar für 1978 für Richard Portman, William McCaughey, Aaron Rochin, Darrin Knight (Ton)

Oscar-Nominierung für 1978 für Michael Cimino, Deric Washburn, Louis Garfinkle, Quinn K. Redeker (Original-Drehbuch)
Oscar-Nominierung für 1978 für Robert de Niro (Hauptdarsteller)
Oscar-Nominierung für 1978 für Vilmos Zsigmond (Kamera)
Oscar-Nominierung für 1978 für Meryl Streep (Nebendarstellerin)

Während der Filmfestspiele in Berlin 1979 gab es einen handfesten Skandal um Michael Ciminos erschütternde Beschreibung menschlicher Deformation durch den Krieg. Nach der Vorführung packten die Delegation aus der UdSSR und den übrigen sozialistischen Ländern demonstrativ ihre Koffer. Für sie war dieser Film eine Beleidigung für das heroische Volk von Vietnam. In Hollywood hingegen gab es fünf Oscars für den Film.