Mit sechs Jahren war er bereits gezwungen abzudanken. 1924 warf man ihn mit seinen beiden Frauen aus der verbotenen Stadt hinaus - und hinein in das Leben eines westlichen Playboys.

1931 nahm er die verführerische Einladung der Japaner an, den Thron erneut zu besteigen und wurde ganz schnell zu einem Marionettenkaiser in dem von Japanern kontrollierten Staat Manchukuo.

1945 wurde er von den Russen gefangen und fünf Jahre später an China ausgeliefert, wo ihn ein Todesurteil von den Kommunisten erwartete. Doch er verbrachte zehn Jahre im Gefängnis - in der Hand eines aufgeklärten Gefängnis-Gouverneurs - und verließ seine Zelle als veränderter und geläuterter Mann.

Er kehrte zu Beginn der Kulturrevolution nach Peking zurück und wurde ein Gärtner, freier als er es jemals zuvor in seinem Leben war. Er starb 1967 ...

Kölner Stadt-Anzeiger: Ein epochales Meisterwerk: Die Geschichte des letzten chinesischen Kaisers, der sich vom Gott-Kaiser zum schlichten Gärtner im China Maos verwandelt. Monumental und üppig in der Ausstattung.

Lexikon des internationalen Films: An Orginalschauplätzen gedrehter Monumentalfilm; eine faszinierende Parabel über das Individuum unter den übermächtigen Zwang historischer Verhältnisse

Oscar für 1987 für Ferdiando Scarfiotti, Bruno Cesari (Ausstattung)
Oscar für 1987 für "Der letzte Kaiser" (Bester Film)
Oscar für 1987 für Mark Peploe, Bernardo Bertolucci, Enzo Ungari (Drehbuch-Bearbeitung)
Oscar für 1987 für Vittorio Stoaro (Kamera)
Oscar für 1987 für James Acheson (Kostüme)
Oscar für 1987 für Ryuischi Sakamoto, David Byrne, Cong Su (Musik)
Oscar für 1987 für Bernardo Bertolucci (Regie)
Oscar für 1987 für Gabriella Cristiani (Schnitt)
Oscar für 1987 für Bill Rowe, Ivan Sharrock (Ton).

1991 strahlte die ARD den Film in einer vierteiligen, ca. 60 Minuten längeren Fassug aus.