Dennoch bleibt er zuversichtlich: immerhin hat er eine geniale Geschäftsidee - er braucht nur noch die passende Gelegenheit, diese zu präsentieren. Seine Chance sieht er in einem ominösen blauen Brief, den er Sidney mußsburger (Paul Newman), der rechten Hand des Chefs, persönlich überbringen soll.

In der 44. Etage des Hudsucker-Gebäudes tagt gerade der Vorstand, als Firmengründer und Vorstandsvorsitzender Waring Hudsucker unvermittelt aufsteht und sich aus dem Fenster stürzt. Doch zum Trauern um den Firmenchef, für den man ohnehin nichts mehr tun kann, bleibt keine Zeit, mußs doch die Zukunft von Hudsucker Industries geregelt werden.

Warings Anteil am Unternehmen, das sind stolze 80 Prozent der Aktien, werden schon in vier Wochen an der New Yorker Börse gehandelt werden, eine Katastrophe für den Vorstand! Vize mußsberger hat einen genialen Plan: ein neuer Firmenchef mußs her, einer, der das Unternehmen in den Ruin treibt. Sobald die Aktien im Keller sind, können die Mitglieder des Vorstands zuschlagen und Hudsucker Industries gehört ihnen.

Wie es der Zufall will, erscheint nur kurz darauf Norville Barnes in seinem Büro. Als dieser einen Zettel, auf dem ein schwarzer Kreis gezeichnet ist, als seine geniale Idee präsentiert - "Sie wissen schon, für Kinder ..." - hat Sidney mußsberger den idealen Nachfolger für Waring Hudsucker gefunden. Und so kommt es, dass das naive Landei Norville Präsident des Hudsucker-Imperiums wird. Sidneys Plan scheint aufzugehen.

Wer konnte schon damit rechnen, dass der Kreis auf dem weißen Zettel einen Hula Hoop Reifen darstellt und dass das ganze Land von dieser Neuerfindung begeistert sein würde? Norville mußs schnellstens seines Amtes enthoben werden - aber wie?

Bei seinen Recherchen über Norville Barnes stößt Sidney auf die Journalistin Amy Archer (Jennifer Jason Leigh), die es geschafft hat, sich unerkannt als Sekretärin in der Chefetage einzuschleichen.

Auf den schnellen Aufstieg folgt nun der harte Fall und an Silvester schon steht Norville auf der Balustrade vor seinem Büro im 44. Stock. Wird er sich tatsächlich in die Tiefe stürzen? Und was stand eigentlich in diesem geheimnisvollen Blauen Brief an Sidney mußsberger, der nie überreicht wurde?