Noch glaubt Kersey, dass die Täter durch die Polizei gefaßt werden können - doch bald erlebt er die Hilflosigkeit der Beamten und das Versagen der polizeilichen Ermittlungen. Der Architekt, der bislang ein toleranter Liberaler war, Gewalt strikt ablehnte und sogar den Kriegsdienst verweigerte, spürt erstmals den Wunsch nach Rache. Zum ersten Mal in seinem Leben spürt der eingefleischte Pazifist den Wunsch nach Rache in sich.

Als er plötzlich selbst überfallen wird, macht er in Notwehr von jener Waffe Gebrauch, die ihm kurz zuvor ein befreundeter Klient schenkte. Kersey weiß nun, was er zu tun hat. Er will sich nicht nur seiner Haut wehren, sondern als selbsternannter Rächer unter den Verbrechern von New York aufräumen.

Bewußt führt er Situationen herbei, in denen er von Gangstern angegriffen wird - um sie daraufhin eiskalt niederzustrecken. Tatsächlich geht innerhalb kurzer Zeit die Kriminalitätsrate in New York zurück; der unbekannte 'Vigilante' wird von den Medien und Bürgern als Held gefeiert. Eines Tages aber kommt ihm die Polizei auf die Schliche ...

Lexikon des internationalen Films: Ein zynischer Film, der suggestiv und kalkuliert alle Mittel einsetzt, um Selbstjustiz zu rechtfertigen.

1974 sorgte der Film "Ein Mann sieht rot" für Schlagzeilen. Das Publikum stellte sich angesichts der ausufernden Kriminalität in New York auf die Seite des Selbstjustiz ausübenden Paul Kersey. In der ersten Kinowoche in New York wurde das Rekordeinspielergebnis von "Der Pate" übertroffen. In Deutschland erhielt der Film die "Goldene Leinwand". Michael Winners Action-Film wurde später in Verbindung mit dem Fall von Bernhard Goetz gebracht, der in der New Yorker U-Bahn vier farbige Verbrecher niederschoß. Vier Fortsetzungen wurden gedreht: "Der Mann ohne Gnade" (1981), "Death Wish III" (1985), "Death Wish IV - Das Weiße im Auge" und zuletzt 1994 "Death Wish 5". Die männliche Hauptrolle übernahm in allen Filmen Topstar Charles Bronson.