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Die Familie Turner,
Vater Steve, Stiefmutter Laura und die Kinder Matt und Jennifer
verlassen Baltimore, um im Shenandoah-Tal in Virginia ein neues
Leben zu beginnen. Steve wurde arbeitslos und verspricht sich auf
dem Lande größere Chancen. Zumal hier in Virginia auch
seine ehemaligen Schwiegereltern wohnen, die sich freuen, endlich
ihre Enkelkinder wieder in die Arme schließen zu
können.
Die Kinder sind über
den Tod ihrer Mutter immer noch nicht ganz hinweggekommen, vor
allem Matt leidet und vermisst seine Mutter, die hier in dieser
Gegend ihre Kindheit verbrachte. Vaters neue Frau, Laura, gibt sich
sehr viel Mühe, um die Liebe der Kinder zu gewinnen.
Auf dem Weg nach Virginia werden sie Zeugen eines Autounfalls. Die Insassen sind tot - bis auf einen Collie, der völlig verängstigt herumsteht. Matt faßt sofort Zutrauen zu dem Hund und überredet seine Eltern, das arme verlassene Tier mitnehmen zu dürfen.
Angekommen in der herrlichen Landschaft Virginias fangen die Turners mit dem Renovieren einer heruntergekommenen Ranch an. Auch hier ist es nicht einfach für Steve, eine Arbeit zu bekommen, so entschließt sich die Familie, es mit der Schafzucht zu versuchen. Leider gibt es in unmittelbarer Nachbarschaft eine Familie, die ein Stück Land, auf dem Turners Schafe weiden, für sich beansprucht. Es kommt zu unliebsamen Zwischenfällen, die an den Nerven der Turners zehren.
Mittlerweile sind Matt und Lassie - so haben sie
den Hund getauft - allerbeste Freunde geworden. Sie verbringen viel
Zeit zusammen, und Lassie ist es immer wieder gelungen, als
Streitschlichter aufzutreten. Eines Tages streunen Matt und Lassie
an einem reißenden Fluß herum. Plötzlich rutscht
Matt am Ufer aus und fällt ins Wasser.
Lassie springt hinterher und versucht ihren Freund zu retten. Dramatische Minuten vergehen - die beiden werden immer näher an einen Wasserfall getrieben. Matt gelingt es, sich an einen ins Wasser ragenden Ast festzuklammern. Dabei verliert er Lassie aus den Augen.
Mittlerweile hat der Nachbarsjunge, der nicht ganz unschuldig am Ausrutschen Matts gewesen ist, hatte er doch mit ihm einen Streit angefangen, Hilfe geholt. Matt wird gerettet. Trotz stundenlangen Suchens bleibt Lassie verschwunden. Alle trauern um ihren Freund Lassie, vor allem Matt fällt in tiefe Depressionen.
Eines Morgens sitzt er
auf seiner Schulbank und schaut träumend durch das Fenster.
Draußen am Straßenrand steht seine geliebte Lassie -
Traum oder Wirklichkeit?
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