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Auf einer einsam
gelegenen Farm in den Rockies von Montana hat sich der von blutigen
Indianerschlachten kriegsmüde Colonel William Ludlow
zurückgezogen und seine drei Söhne Tristan, Alfred und
Samuel großgezogen. Seine Frau hat sich schon frühzeitig
von ihm abgewandt und ist in die Stadt gezogen. Das friedvolle
Landleben endet allerdings jäh mit der Rückkehr des
jüngsten Sohnes Samuel, der mit seiner attraktiven Verlobten
Susannah aus Havard auf die Farm kommt.
Mit ihm erreicht die
Nachricht vom Ausbruch des 1. Weltkriegs das entlegene Fleckchen
Erde. Die Brüder sind elektrisiert. Sie wollen nach Kanada, um
sich dort in die britische Armee einzuschreiben und in Flandern
gegen die Deutschen zu kämpfen. Der Colonel ist strikt
dagegen, aber er kann seine Söhne nicht aufhalten. Susannah
bleibt in hilfloser Trauer zurück.
Tristan, der verwegenste und kühnste unter den Söhnen des Alten, aufgezogen von dem Cree-Indianer One Stab, versprach noch am Vorabend der Abreise, auf seine beiden Brüder zu achten. Er kann dieses Versprechen nicht halten. Auf den blutigen Schlachtfeldern Europas, während eines Giftgasangriffes der Deutschen, verliert Samuel sein Leben. Tristan fühlt sich schuldig und sucht fortan den Tod des Bruders zu rächen, während Alfred nach einer Verwundung auf die Farm in Montana zurückkehrt.
Hier verliebt er sich in Susannah, die an der
Seite des Vaters im Haus geblieben ist. Tristan sucht
währenddessen als Seemann auf den Weltmeeren das Vergessen.
Doch als er nach Hause zurückkehrt, scheint es, als habe
Susannah all die Jahre nur auf seine Wiederkehr gewartet. Das
bleibt natürlich Alfred nicht verborgen. Die Situation
eskaliert, ein rasend eifersüchtiger Alfred wirft Tristan vor,
Samuels Tod wäre ihm doch nur gelegen gekommen. Alfred zieht
in die Stadt, wird Geschäftsmann.
Doch Tristan, von allen Teufeln der Hölle und dem heißen Blut seines Herzens getrieben, hält es nicht lange auf der Farm des Vaters. Nicht einmal die Leidenschaft Susannahs vermag dies. Wieder treibt er sich durch die Welt, arbeitet als Großwildjäger, lebt dann in Asien und treibt rastlos immer weiter. Ab und an erhält Susannah verzweifelte Nachrichten von ihm.
Eines Tages gibt sie Alfreds Werben nach. Sie
heiraten. Der älteste der Brüder hat mit Hilfe eines
dubiosen Gönners eine politische Laufbahn eingeschlagen und
sich so mit dem alten Colonel überworfen. Als Tristan endlich
wieder zurückkehrt, ist die Farm heruntergekommen, der Vater
seit einem Schlaganfall teilweise gelähmt. Die
Wirtschaftskrise hat begonnen und drückt das Land.
Tristan heiratet Isabel Decker, die Tochter des alten Vormanns. Um sich und die Familie durchzubringen, steigt er in den Alkoholschmuggel ein. Und gerät so schon bald in Konflikt mit seinem Bruder. Von nun an nimmt das Unheil seinen Lauf.
Isabell Decker stirbt
während einer Polizeikontrolle durch eine verirrte Kugel.
Susannah, die nie aufgehört hat, Tristan zu lieben, begeht
Selbstmord, und eine letzte mörderische Auseinandersetzung
zwischen Tristan und seinem Bruder und seinen Feinden ist
vorgezeichnet ...
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