Ihre 16-jährige Tochter Kitt will sich von ihrem Freund entjungfern lassen. In Baltimore wird Claudia von ihrer trutschigen Mutter Adele und dem biederen Vater empfangen. Erst mit der Ankunft von Claudias Bruder Tommy kommt Leben in die Bude. Der homosexuelle Tommy ist in Begleitung eines Freundes, Leo Fish angereist, den alle für den neuen Liebhaber halten.

Für Claudias Schwester Joanne, ihren Mann und ihre beiden besserwisserischen Kinder sind sowohl die alleinerziehende Claudia, als auch der schwule Tommy ein Dorn im Auge - immer wieder haben sie etwas zu kritisieren. Doch nicht nur die Wächter von Moral und Tugend sorgen am Feiertag für Spannungen: Auch Tante Glady, das geistige verwirrte Sorgenkind der Larsons, sorgt mit deplazierten Geschichten für Aufregung.

Nach einem mißlungenen Festtagsschmaus, bei dem der gebratene Vogel auf dem Schoß der erzürnten Joanne gelandet ist, die Männer sich eine heftige Schlägerei geliefert haben und die Mutter entnervt alleine in der Speisekammer hockt, trennen sich die Wege der Familie - bis zum nächsten Feiertag - wo sich alle wieder einfinden werden. Lediglich für Claudia soll das Familientreffen ein angenehmes Nachspiel haben: Leo Fish interessiert sich keineswegs für die Männerwelt ...

Cinema: Familie Seltsam, zum Truthahn-Essen unter einem miefig-kleinbürgerlichen Dach zwangsvereint: In dem abwechselnd ätzenden und charmanten Sippenporträt 'Familienfest und andere Schwierigkeiten' menschelt es, bis sich die Balken biegen.

TV Hören und Sehen: Brillante Verwandten-Demontage von Regisseurin Jodie Foster ... Umwerfend komisch als häßliches Entlein im "trauten" Familienkreis: Geraldine Chaplin.

Blickpunkt Film: Mit Holly Hunter hat Jodie Foster eine hervorragende Sympathieträgerin und Identifikationsfigur, die ihrer Rolle überzeugend Substanz verleiht.

Der Film wurde von Jodie Fosters eigener Produktionsgesellschaft Egg Pictures produziert.

Mit "Familienfest und andere Schwierigkeiten" inszenierte Jodie Foster nach "Das Wunderkind Tate" (1991) ihren zweiten abendfüllenden Spielfilm. Mit 14 erhielt das Allround-Talent für die Darstellung einer minderjährigen Prostituierten in "Taxidriver" einen Oscar. Ein Erfolg, den sie mit ihren überwältigenden Leistungen in "Angeklagt" (1989) und "Das Schweigen der Lämmer" (1991) wiederholen konnte.