Aus dem Off, noch während die Namen der Hauptbeteiligten an "Murder in the First" vor schwarzem Hintergrund abflimmern, ist ein Ausbruchsversuch aus dem als sicher geltenden Inselgefängnis zu hören. Das Vorhaben scheitert, die Freiheit rückt für die Gefangenen in noch weitere Ferne. Besonders für Henri Young (Kevin Bacon). Er wird in Isolationshaft gesteckt, in ein Kerkerloch ohne Tageslicht. Maximal 19 Tage durften die Knastautoritäten rebellierende Insassen in diesen katakombenähnlichen Verließen maßregeln, Henri Young blieb mehr als drei Jahre drin, Besuch erhielt er gerade mal von einer Spinne. Von wegen Justizirrtum - der sadistische Gefängnisdirektor Glenn Johnson (Gary Oldman) will hier vielmehr ein Exempel statuieren.

Aufgedeckt wird er vom jungen Anwalt James Stamphill (Christian Slater, der hier ganz ähnlich wie im "Interview mit einem Vampir" mit Fragen ein Geheimnis lüftet). Während Young in der Hoffnung, einen Freund gefunden zu haben, auspackt, geht es Stamphill um den Ruhm des ersten Falles. Was als aussichtlose Pflichtverteidigung eines Mörders beginnt, entwickelt sich zur Anklage gegen den Staat, das Gefängnis und seine menschenunwürdigen Methoden. Durch sie geriet Young an den Rand des Wahnsinns, durch sie wurde er zum Mörder. Kevin Bacon als verwilderter und sprachgestörter Häftling macht seine Sache außerordentlich gut, Gary Oldman als Widerling ist am Ende der Verlierer im Spiel um "Aktion - Reaktion". Den Eindruck einer Dokumentation verstärkt Marco Rocco zusätzlich mit einer Vielzahl Original- und nachgedrehter Aufnahmen im Wochenschaustil jener Zeit.

"Murder in the First", USA 1995, 124 Minuten, von Marc Rocco, mit Christian Slater, Kevin Bacon, Gary Oldman. In deutschen Filmtheatern ab dem 25. April 1996. Bewertung: 4 / 5 Punkte