Obwohl die höchst exzentrische alte Lady prophezeit, dass Estella Finn das Herz brechen wird, verliebt er sich rettungslos in seine Märchenprinzessin und vergißt dadurch auch die dramatische Begegnung mit einem Sträfling, dem er auf der Flucht helfen mußte.

Über nasse Küsse an einem Springbrunnen entwickelt sich die Beziehung von Finn und Estella allerdings nie hinaus, denn während es ihm ernst ist, spielt sie nur mit seinen Gefühlen. Jahre später begegnen sie sich in New York wieder.

Finn, der diesem Aufbruch in eine neue Welt der Laune eines anonymen Kunstmäzens zu verdanken hat, hofft hier darauf, mit seiner Malerei die Galerien von Manhattan zu erobern, während Estella daran denkt, den wohlhabenden Architekten Walter Plane zu heiraten.

Als der mittellose Künstler aus Florida tatsächlich zum umschwärmten Star der Szene aufsteigt und ihm die Werke aus der Hand gerissen werden, scheint auch ein Happy End mit Estella greifbar nahe ...

Dirk Jasper FilmLexikon: Nach Motiven des berühmten Romans von Charles Dickens um Liebe und Ambitionen im viktorianischen London entstand der neue Film von Alfonso Cuaron, eine moderne Lesart des Klassikers, angesiedelt in der Glitzerwelt der New Yorker Kunstszene sowie in Süd-Florida, mit Musik von Pulp, Chris Cornell und Tori Amos.

film-dienst 05/1998: Die in die Gegenwart verlagerte Adaption eines Romans von Charles Dickens, die als Literaturverfilmung scheitert, weil sie sich nicht zwischen Interpretation und Aktualisierung entscheiden kann. Als märchenhafte Romanze aber prägen sich exzellent fotografierte Szenerien und die filmisch äußergewöhnliche Beschwörung von Sinnlichkeit ein.

TV Today 05/1998: Machen Sie sich ein paar schöne Stunden: Schmökern Sie in Charles Dickens' Romanvorlage.

TV Spielfilm 05/1998: Hoffnungslos romantisch und grandios besetzt!

Cinema 03/1998: Kraftloser Designer-Dickens.