Um das Leben ihres Freundes zu beschützen, folgt Jill dem Rat des Biologen Gregg O'Hara und bringt den Gorilla schweren Herzens in ein Reservat nach Los Angeles. Aber auch hier ist Joe nur scheinbar sicher, denn die Wilderer kennen nur ein Ziel: Joe in ihre Gewalt zu bringen ...

Dirk Jasper FilmLexikon: Regisseur Ron Underwood ("City Slickers") gelingt mit "Mein grosser Freund Joe" die perfekte Mischung aus großem Emotionskino und actionreicher Spannung gepaart mit atemberaubenden Spezialeffekten.

TV Movie 14/1999: Joe schäkert im Dschungel mit Jill, spielt King Kong in L. A. und den Helden auf dem Rummelplatz - der Star im Film ist eindeutig der sympathische Gorilla, der seine Rolle überzeugend spielt. Der Film an sich ist nicht vielmehr als eine - allerdings bemerkenswerte - Demonstration von Hollywoods Trickkünsten.

film-dienst 13/1999: Tricktechnisch brillanter, streckenweise etwa holpriger Familienfilm, der dem Verhältnis zwischen Mensch und Tier breiten Raum einräumt, in der Gestaltung mehrerer Jagd- und Actionszenen allerdings für Kinder nicht geeignet ist.

TV Spielfilm 14/1999: Mit Digitaleffekten aufgepeppeltes Abenteuerfilm-Remake, dem die Ironie des '49er Originals fehlt.

Cinema 07/1999: Wenn man ihm nach dem Leben trachtet, wird King Kongs kleiner Bruder ganz groß.

Oscar-Nominierung für 1998 für Hoyt Yeatman (Special Effects)

Neuverfilmung des Kinoklassikers "Mighty Joe Young" aus dem Jahr 1949.