Zunächst sieht alles danach aus, als würde die Hochzeit ausfallen. Denn die Traumfrau lehnt den romantischen Antrag unter Tränen ab und rennt davon. Auf der Suche nach Gina landet der fassungslose Michael im Restaurant ihres Vaters, dem "The La Trattoria" in Manhattans Little Italy, und lernt Frank Vitale (JAMES CAAN) kennen. Warum nur hat ihm Gina den äußerst lebendigen und charismatischen Vater bislang vorenthalten? Auch die anwesenden Verwandten, eine Reihe spleeniger, aber herzlicher Italo-Amerikaner, empfangen Michael mit offenen Armen.

Inmitten dieser exzentrischen Familie wundert er sich kaum über einen Mann, der ängstlich bibbernd in der Kühlkammer nebenan steht. Viel wichtiger ist Michael der Segen von Ginas Vater. Und nachdem der Patrone klar gemacht hat, dass er sich einen ganz besonderen Mann für seine Prinzessin wünscht, bietet er Michael tatsächlich an, ihn Dad zu nennen.

Doch nun gilt es noch Gina das Ja-Wort zu entlocken. Als Michael sie endlich im Haus ihres Vaters aufspürt, klärt sie ihn über Franks wahres Gesicht hinter der bürgerlichen Fassade auf. Er ist Mitglied der Graziosi-Familie, einer brutalen und kriminellen New Yorker Mafia-Sippe. Gina will Michael nicht heiraten, weil ihr Vater und seine Kumpane bislang jede ihrer Beziehungen zerstört haben, indem sie ihre Freunde in die kriminellen Machenschaften der Familie hineinzogen. Gina aber möchte keinesfalls riskieren, dass der Mann, den sie liebt, als Gangster endet.

Michael verspricht hoch und heilig, sich von der Mafia fernzuhalten, und so willigt Gina ein, Mrs. Felgate zu werden. Wie aber soll Michael seine weiße Weste behalten, wenn die Verwandten der Braut ständig um kleine Gefälligkeiten bitten? Er sieht sich schließlich gezwungen, im Auftrag von Ginas Onkel Vito (BURT YOUNG), einem stoischen Mafioso mit dicker Hornbrille, eine Reihe geschmacklos-blasphemischer "Kunstwerke" von dessen neurotischem Sohn und Hobbykünstler Johnny (JOHNNY VENTIMIGLIA) unter den Hammer zu bringen. Als Dankeschön legen die Graziosis das Konkurrenzauktionshaus Sotheby's per Brandanschlag lahm. Bald schon steht das FBI vor Michaels Tür und die Agenten erklären ihm, dass die Mafia ihn zur Geldwäsche missbraucht.

Die Familie aber lässt den nützlichen Familienzuwachs nicht in Ruhe. Da Michael weiß, dass er Gina verliert, sollte sie von seinen erwiesenen "Gefallen" erfahren, verheimlicht er ihr die kleinen familiären Mauscheleien. Gina kommt jedoch dahinter, als Johnny eines Tages bei ihnen auftaucht, um Geld für ein Bild zu fordern, dass seiner Meinung nach zu günstig versteigert wurde.

Die Situation eskaliert, und Gina erschießt versehentlich den cholerischen Graziosi-Spross. Verzweifelt darüber, dass sie jetzt selbst zur Kriminellen wurde, verlässt sie den vertrauensbrüchigen Michael und sagt die Hochzeit endgültig ab. Ein herber Schlag für den zu Unrecht beschuldigten Bräutigam. Doch er hat ein viel schwerwiegenderes Problem: Wohin mit der Leiche? Michael bittet den in der Beantwortung solcher Fragen erfahrenen Frank um Hilfe.

Während jeder New Yorker Gangster auf der Jagd nach Johnnys Killer ist, verwandelt sich Michael mit Franks Hilfe in den berüchtigten Gangster "Mickey Blue Eyes" aus Kansas City. Eine reichlich blauäugige Entscheidung, beherrscht er doch als Vollblut-Brite noch nicht einmal die Mafiosi-Sprache. Michael hat alle Hände voll zu tun, sein Doppelleben zu regeln, sich aus der Schusslinie zu halten und nebenbei Ginas Herz zurückzugewinnen ...