Der historische Grey Owl kam als Archibald Belaney 1888 in Hastings in der Grafschaft Sussex in England auf die Welt. Sein Vater setzte sich früh nach Nordamerika ab, und da Archies Mutter nicht in der Lage war, ihren Sohn großzuziehen, überließ sie ihn der Obhut seiner beiden Tanten.

Drei Wochen nach seinem 17. Geburtstag kam Belaney in Kanada an, schlug sich in den nördlichen Teil des Landes durch und begann, sich der Lebensweise der Eingeborenen anzupassen. Er erfand die Legende von einer Apachin als Mutter und einem weißen Vater, der angeblich einst ein Weggefährte des berühmten Buffalo Bill war. Während des ersten Weltkriegs kehrte er als Scharfschütze der kanadischen Armee nach Europa zurück und kam verwundet 1917 in ein englisches Lazarett. Wieder genesen, kehrte Belaney erneut in seine Wahlheimat zurück und verbrachte den Rest seines Lebens im Norden Kanadas, mit Ausnahme von zwei Vortragsreisen nach England 1935 und 1937. Er wurde 1931 zum Biber-Schutzbeauftragten des Prinz Albert Nationalparks in Westkanada ernannt und starb dort sieben Jahre später.

Auch heute noch, mehr als 60 Jahre nach seinem Tod, werden Grey Owls Bücher immer wieder aufgelegt und seine Forderung nach Bewahrung einer intakten Umwelt ist aktueller und brisanter denn je.

Die Autobiographie von Grey Owl

Er war ein hoch gewachsener sehniger Mann, tiefbraun und scharfgeschnitten sein Gesicht, das lange schwarze Haar straff in zwei Zöpfe geflochten, die links und rechts herabhingen. Sein Name, Grey Owl "Graue Eule", indianisch Wäscha-kwonnesin "Der Vogel, der nachts wandert". So hatte ihn der Veranstalter während einer Vortragsreise in London eingeführt, so schrieben die Zeitungen über ihn, und es war der Name des Verfassers jener ungewöhnlichen Bücher, in denen sich ein noch erstaunlicheres Leben enthüllte.

Sein Vater habe als Regierungsscout in Fort Laramie (Wyoming) unter Oberst Cody "Buffalo Bill" gedient, seine Mutter wäre Apachin, behauptete er. In Wahrheit hieß er Archibald Belaney und stammte aus Hastings in England. Einem Traum folgend, verließ er mit 16 Jahren sein Elternhaus und machte sich auf den Weg nach Kanada, in ein neues unbekanntes Leben. Er wurde von einem Indianerstamm aufgenommen, lernte in den Wäldern zu leben und zu überleben, heiratete seine große Liebe Anahareon, eine Irokesin, die sein wildes, unkonventionelles Leben über lange Jahre hinweg mit ihm teilte, streifte durch das "Land der Nordwinde", wie die Indianer die Wildnis Kanadas bezeichneten, erlebte, wie die alten Jagdgründe des Roten Mannes zerstört wurden, gab 1928 Jagd und Fallenstellerei auf, wurde zum Schützer der bedrohten Tierwelt. "Ich erhebe nicht den Anspruch, der Menschheit zu dienen, ich habe auch keine Botschaft zu verkünden. Ich versuche nur das wenige zu tun, das in meinen Kräften steht, die Geschöpfe, unter denen ich mein Leben verbracht habe, vor dem Untergang zu retten."

Walter Bauer erzählt die Geschichte des weißen Indianers, "der seine Vergangenheit abgestreift hatte, um eine andere Identität zu gewinnen, und in ihr lebte ... Er war Grey Owl geworden, weil er dort, wo ihm dieser Name gegeben wurde, zu Hause war".