Seit dem Sandkasten sind Alice Marano und Darlene Davis die besten Freundinnen. Gemeinsam drückten sie die Schulbank in einem Vorort von Ohio, und nun haben die 18-Jährigen endlich den High-School-Abschluss in der Tasche. Jetzt wollen die Mädchen noch einmal so richtig Spaß haben, bevor es ernst wird mit dem "Erwachsensein".

Ihren besorgten Eltern gegenüber heißt das Reiseziel Hawaii, heimlich fliegen sie jedoch nach Bangkok, um unter der goldenen Sonne Thailands ihren Traumurlaub zu verbringen. Der wäre noch traumhafter, müssten sie nicht im Royal Garden Guest House zusammen mit zahlreichen Kakerlaken residieren. Die vorwitzige Alice schlägt vor, sich in ein Luxushotel einzuschleichen, um dort ein paar Drinks am Pool zu genießen.

Fast werden die beiden dabei erwischt, doch ein blonder Traummann hilft ihnen aus der Patsche. Kurz darauf stellt sich dieser als australischer Software-Experte Nick Parks vor. Beide Mädchen sind hingerissen von dem blonden Schönling, aber zur Überraschung von Alice fragt er die zurückhaltende Darlene, ob sie die Nacht mit ihm verbringen will. Alice ärgert sich und ist neidisch auf die romantische Eroberung ihrer Freundin.

Als Nick sie zu einem kurzen Abstecher nach Hongkong einlädt, überredet Darlene ihre Freundin, mitzukommen. Keine von beiden ahnt, dass Nicks Pläne alles andere als romantisch sind. Am Flughafen in Bangkok verhaften thailändische Polizisten und Drogenfahnder die entsetzten Mädchen, weil sie Heroin im Gepäck haben.

Vom großen Gönner Nick Parks fehlt plötzlich jede Spur. Während die aufmüpfige Alice sich weigert, unterschreibt die naive Darlene nach einem Verhör durch Ermittlungsleiter Jagkrit ihre angebliche Aussage. Ein gravierender Fehler, denn das in thailändisch verfasste Dokument erweist sich später als Schuldbekenntnis.

Weil sie - wie es nach thailändischem Recht notwendig wäre - ihre Unschuld nicht beweisen können, werden Alice und Darlene zu je 33 Jahren Haft in einem heruntergekommenen Frauengefängnis verurteilt. Von zwei Mitgefangenen erhalten sie den Tipp, sich an Henry "Yankee" Hank Greene, einen in Bangkok lebenden amerikanischen Anwalt, zu wenden. Währenddessen versucht Darlenes Vater bei der amerikanischen Botschaft in Bangkok zu intervenieren, doch dort weist man ihn höflich, aber bestimmt ab.

Nachdem Hank Greene die Gefangenen besucht und ihre Geschichte gehört hat, erklärt er sich bereit, deren Verteidigung gegen 15.000 Dollar Honorar zu übernehmen. Erste Nachforschungen führen ihn zu dem undurchsichtigen US-Drogen-Agenten Roy Knox. Von ihm verlangt Greene Einsicht in die Untersuchungsakten.

Gemeinsam mit seiner einheimischen Kollegin und Ehefrau Yon erreicht er eine erneute Anhörung unter Vorsitz eines liberaleren Richters. In der Verhandlung kann er nachweisen, dass jene sechs Kilo Rauschgift, die angeblich im Rucksack der Touristinnen gefunden wurden, darin überhaupt keinen Platz gehabt hätten.

Jemand bei der Polizei mußs die Angaben manipuliert haben. Gerade als sich die Dinge zum Guten zu wenden scheinen, taucht als Zeuge der Kellner des Royal Orient Hotels auf, an dessen Pool Alice und Darlene beim Schnorren erwischt wurden. Weil der Richter die Glaubwürdigkeit der Angeklagten durch diesen Vorfall erschüttert sieht, werden die langjährigen Haftstrafen erneut bestätigt, statt aufgehoben.

Von seinen Klientinnen enttäuscht, legt Greene das Mandat nieder. Sein Interesse erwacht erst wieder, als seine Frau entdeckt, dass die Flugtickets für die beiden Mädchen mit einer gestohlenen Kreditkarte gekauft wurden. Die Spur, der die Polizei nicht nachgegangen war, führt Greene zu einer Komplizin des Drogenhändlers ...