"Ich finde diese perfekten Leinwandhelden langweilig. Die zeigen nie einmal eine Schwäche, geschweige denn Angst. Ich wollte ein Drehbuch über einen Helden schreiben, der genau wie jeder andere Mensch weiche Knie und Magenschmerzen bekommt, wenn es brenzlig wird," erklärt Drehbuchautor und Regisseur Eric Blakeney, der mit "Ein Herz & eine Kanone" sein Debut gibt.

"Ich habe fünf Jahre lang über dieser Idee gebrütet. Meine Frau hat sich schon über mich lustig gemacht, dass aus meinem Angsthasen-Drehbuch wohl nichts würde. Ich wußte einfach nicht, wo ich ansetzen sollte. Aber irgendwann hat dann doch eine Idee bei mir gezündet. Wir waren damals gerade in Australien und mir wurde klar, dasseigentlich jeder so eine Art Undercover-Agent ist - keiner lebt wirklich das Leben, das er sich erträumt, und jeder spielt irgendeine Rolle, aus der er nicht ausbrechen kann. Das war der fehlende Baustein in meinem Puzzel und danach schrieb sich das Drehbuch wie von selbst. Ein Jahr später haben wir dann mit den Dreharbeiten begonnen."

Blakeney schuf in Charlie einen Durchschnittstypen. Ein Mann, der wie so viele seinen Job haßt und vom Leben auf der Südseeinsel träumt. "Jeder von uns hat so einen Traum. Wir hängen alle irgendwelchen Idealvorstellungen nach, die im vollkommenen Gegensatz zu unserer alltäglichen Realität stehen," erläutert Blakeney und er fährt fort: "Nach außen hin ist Charlie der klassische Desperado, aber in seinem Inneren herrscht totales Chaos. Er hat einfach keine Lust mehr, James Bond zu spielen."

Genau diese Zwiespältigkeit war es, die Liam Neeson an der Rolle von Charlie interessierte. "Bis jetzt mußten Leinwandhelden immer perfekt sein, ohne Ecken und Kanten. Das ändert sich jetzt zum Glück langsam," erklärt Liam Neeson. "Jeder hält Charlie für den absoluten Super-Cop und ihm bleibt nichts anderes übrig, als weiterhin so zu tun, als habe er alles unter Kontrolle. Und das, obwohl ihn die Angst langsam von innen auffrißt. 'Ein Herz & eine Kanone' ist eine unglaublich witzige und makabre Komödie, aber gleichzeitig auch eine Geschichte, die einen bewegt und zum Nachdenken bringt."

"Nachdem ich das Drehbuch zum ersten Mal gelesen hatte, wußte ich sofort, dass ich diesen Film machen wollte," erklärt Sandra Bullock, die neben ihrer Rolle als unkonventionelle Krankenschwester Judy den Film auch co-produzierte. "Ein Herz & eine Kanone" ist eine Produktion von Bullocks Firma Fortis Film und Bullock war rein zufällig über das Projekt gestolpert, als Blakeney das Drehbuch in einem Meeting zu einer gänzlich anderen Angelegenheit erwähnte. "Das Script sprüht vor Humor und witzigen Sprüchen. Gleichzeitig ist die Geschichte aber auch sehr aussagekräftig und geistreich. So ein gutes Drehbuch findet man nur selten und das ist meiner Meinung nach auch der Grund, warum wir so eine exzellente Besetzung für die verschiedenen Figuren gefunden haben," fügt Bullock hinzu.

"Für Liam Neeson war dies eine sehr ungewöhnliche Rolle. 'Ein Herz & eine Kanone' ist Liams erste Komödie und er ist einfach umwerfend," fährt Bullock fort und Blakeney fügt grinsend hinzu: "Oliver Platt und Liam lagen genau auf derselben Wellenlänge. Die beiden brachten sich ständig gegenseitig zum Lachen und wir konnten nie eine Aufnahme vollständig zu Ende drehen. Dadurch mußten wir jede Szene 8-10 Mal wiederholen und am Schluß dann im Schneideraum die einzelnen Einstellungen zusammenstückeln."

Louis Giambalvo, der Charlies DEA Boss Lonny Ward spielt, beschreibt das Erscheinungsbild des 2-Meter Riesen Neeson: "Liam ist voller Gegensätze und das macht ihn so einzigartig. Durch seine Größe und seine direkte Art wirkt er sehr maskulin. Gleichzeitig besitzt er jedoch ein unglaubliches Einfühlungsvermögen und eine Feinfühligkeit. Diese Kombination findet man nur sehr selten."

"Um eine erstklassige Besetzung für so eine schwarze Komödie zu bekommen, muß man den Schauspielern die Möglichkeit geben, etwas auszuprobieren, was sie vorher noch nie getan haben," erklärt Sandra Bullock. "Alle Schauspieler in diesem Film spielen eine Rolle, wie man sie nie von ihnen erwartet hätte. Auch für Oliver Platt war der Part des psychopathischen Mafiosos, der einen trotz seiner Brutalität zum Lachen bringt, etwas ganz Neues. Keiner konnte sich Fulvio so recht vorstellen. Das änderte sich erst, als Oliver auf dem Set auftauchte. Und als er dann zum ersten Mal seinen Mund aufmachte, lagen wir alle flach auf dem Boden vor Lachen," so Bullock.

Den von Oliver Platt gespielten Fulvio, ein reizbarer brutaler Rohling, hat die Midlife-Krise gepackt. Seine kratzbürstige Frau Gloria (Mary McCormack) tyrannisiert ihn und seinen Traum, es jemals zu etwas zu bringen, hat er schon lange aufgegeben. dass er als waschechter Italiener noch nicht einmal eine anständige Tomate züchten kann, setzt dem Ganzen dann noch die Krone auf. "Erics Drehbuch spielt mit Klischées. Gleichzeitig kann man sich immer wieder mit den verschiednen Figuren identifizieren. Dadurch hat der Film etwas sehr Menschliches," erläutert Platt.

Sandra Bullock fügt hinzu: "Die Geschichte handelt von Kameradschaft unter Männern. Man erfährt, wie sich die Männer gegenseitig unterstützen und helfen und so was sieht man selten im Kino. Der Film gefällt mir deshalb so gut, weil er alte Klischees auf vollkommen frische und ungewöhnliche Weise verarbeitet."

Viele der Schauspieler empfanden es als hilfreich, dass die Produzentin des Films auch gleichzeitig Mitglied des Ensembles war. "Sandra war immer für einen da," erklärt Giambalvo und er fügt hinzu: "Das gab den Schauspielern einen unheimlichen Auftrieb und ihre Anwesenheit förderte auch das Zusammengehörigkeitsgefühl auf dem Set."

Jose Zuniga betont: "Sandra war einfach unersetzlich. Wenn wir ein Problem hatten, dann hat sie das immer verstanden, denn schließlich ist sie ja selbst Schauspielerin. Dadurch war sie in der Lage Probleme zu lösen, ohne dabei Leute zu verärgern." Eric Blakeney hatte dagegen die schwierige Aufgabe, seiner Produzentin Anweisungen vor der Kamera zu geben. "Für mich gibt es keinen Unterschied zwischen Sandra der Schauspielerin und Sandra der Produzentin. Sie ist einfach eine kluge und einfallsreiche Filmemacherin und unglaublich talentiert," so Blakeney.

Für Sandra Bullock war ihre Doppelrolle als Schauspielerin und Produzentin eine willkommene Herausforderung. "Das ist der erste Film, den ich ganz alleine produziert habe und ich war immer bei allem dabei," erklärt Bullock. "Es war allerdings ziemlich kompliziert, gleichzeitig vor der Kamera stehen zu müssen. Ich mußte die ganze Zeit an Drehpläne, Budgets und auf was man sonst so als Produzent achten muß, denken. Wenn man vor der Kamera steht, braucht man einen klaren Kopf und den zu haben, war nicht immer einfach."

"Ein Herz & eine Kanone" spielt in New York, der pulsierenden, energiegeladen Metropole Amerikas. New York, das ist der Schmelztiegel der verschiedensten Lebensarten und Kulturen, ein Brennpunkt der Weltpolitik und Finanzwelt, gleichzeitig jedoch auch Brutkasten für jede Art von Verbrechen und kriminellen Organsiationen. Drehbuchautor und Regisseur von "Ein Herz & eine Kanone" Eric Blakeney, selbst ein waschechter New Yorker, konnte sich keinen besseren Schauplatz für seinen Film vorstellen. "New York ist die ultimative Großstadt: aufregend, schnell und gefährlich. Das ist wie ein riesiges Spiel und nur wer die Spielregeln beherrscht, überlebt." Zentraler Schauplatz für solche riskanten Spielchen und daher auch Handlungsort von "Ein Herz & eine Kanone" ist Wall Street, New Yorks internationales Finanz- und Börsenzentrum. Hier geht Charlie undercover und gibt sich als korrupter Geschäftsmann aus, um so eine ausgeklügelte Geldwaschanlage der Drogenmafia aufzudecken.

Die Dreharbeiten zu "Ein Herz & eine Kanone" dauerten zwei Monate, von denen die ersten beiden Wochen in New York gefilmt wurde. Diese zwei Wochen dienten vor allem dazu, die einzigartige Atmosphäre dieser Großstadt einzufangen und an Orten zu drehen, die man weder im Studio noch in Los Angeles (wo die restlichen Szenen gefilmt wurden) nachempfinden konnte. So zog das Produktionsteam denn auch quer durch die gesamte Stadt und drehte an Orten wie Central Park, der grünen Lunge New Yorks, den traditionsreichen Red Hot Docks in Brooklyn, sowie an zahlreichen Straßenecken, Cafés und Restaurants Manhattans. Der ideale Ort für Judy Tipp's (SANDRA BULLOCK) Apartment fand sich in Brooklyn, direkt am East River Ufer, von wo sich einem ein phänomenaler Blick auf die New York Skyline bietet.

Nach Abschluß der Drehtage in New York zog das Team nach Los Angeles, da sich Filmemachern dort wesentlich günstigere Arbeitsbedingungen bieten. Während die Dreharbeiten in New York allein durch die Bevölkerungsdichte und das allgegenwärtige Verkehrschaos behindert werden, ist Los Angeles perfekt auf die Bedürfnisse von Filmproduktionen zugeschnitten. "Bei den Dreharbeiten ist man immer vollkommen von den lokalen Gegebenheiten abhängig. Je mehr Menschen durchs Bild laufen, desto weniger kann man den Look eines Films kontrollieren. In Los Angeles waren die Bedingungen ideal, weil Downtown L.A. meist ziemlich menschenleer ist," erklärt Set Designer Maher Ahmad, der mit Hilfe einiger Tricks aus dem Movie-Zauberkasten in der kalifornischen Sonne eine Nachbildung von New Yorks grauem Wolkenkratzer-Meer kreierte.

"Für mich war 'Ein Herz & eine Kanone' ein absoluter Traumjob," betont Ahmad. "Der Film gibt dem Zuschauer immer wieder visuelle Hinweise auf die Gedankenwelt und Träume der einzelnen Figuren. Das zentrale Thema dieses Film ist, dass fast jeder Mensch von einem anderen Leben träumt. Wie genau diese Träume aussehen, das erfährt man nicht nur aus den Dialogen, sondern auch aus dem Bühnenbild."

Die von Sandra Bullock gespielte Judy Tipp, beispielsweise, fällt immer ein wenig aus dem Rahmen des Normalen. Sie ist ein unverbesserlicher Optimist und weigert sich, ein angepaßtes Leben zu führen. Die Einrichtung ihres Apartments ist ein Spiegel ihrer exzentrischen Persönlichkeit. "Mein Lieblingsstück in diesem Apartment ist diese Lockenmaschine aus den 20er Jahren. Ein vollkommen verrücktes Teil, das aus einem Metallhelm besteht, aus dem lauter Drähte und Clips heraus ragen und den man sich über den Kopf stülpen soll. Die paßt einfach perfekt zu Judy und das beste daran ist, dass sie sogar noch funktioniert! Dann habe ich in ihrem Apartment auch noch ein paar Schaufensterpuppen aufgestellt. Da kann sich der Zuschauer sofort denken: Aha! Die Frau hat Sinn für Humor und tanzt gleichzeitig ein wenig aus der Reihe."

Charlie ist der genaue Gegensatz von Judy. Er quält sich mit Angstgefühlen und den Schreckgespenstern der Vergangenheit. Die Schlüsselszene, in der Charlie an den Rand des Wahnsinns getrieben wird, wird als Flashback erzählt. "Zuerst sollte der Film mit dieser Szene anfangen, aber das wäre als Einstieg doch zu brutal geworden. Deswegen haben wir sie dann ein paar Szenen später als Flashback eingebaut," erinnert sich Blakeney. Um Charlies traumatische Erlebnisse in Szene zu setzen, bediente sich der Regisseur professioneller Ballett-Tänzer. "Ich habe diese Szene zu einem surrealen Alptraum hochstilisiert um zu zeigen, dass Charlie kaum noch einen Bezug dazu hat, was tatsächlich damals passiert ist. Diese schrecklichen Erlebnisse haben sozusagen einen Riß in seiner Psyche hinterlassen, und er ist in einer Welt der Angst und des Schreckens gefangen, aus der er verzweifelt auszubrechen sucht," erklärt Blakeney.

Dieses traumatische Erlebnis - ein brutales Gemetzel, das sich unwiderruflich in Charlies Unterbewußtsein eingebrannt hat - findet in dem feudalen Anwesen eines Miami Drogen-Barons statt. Auch diese Szenen wurden in Los Angeles gedreht und Ahmad legte viel Wert darauf, eine geeignete Villa dafür zu finden. "Nach langem Suchen fanden wir schließlich eine Villa in Beverly Hills, die genau unseren Anforderungen entsprach. Ich habe in meinem Job schon so einige häßliche Häuser gesehen, aber diese Villa übertraf wirklich alles. So ein Auswuchs an Geschmacklosigkeit ist mir wirklich noch nie untergekommen. Das war genau richtig für meine Zwecke. Ich wollte eine grotesque und furchterregende Atmosphäre schaffen - eine Umgebung, die genauso grauenhaft ist, wie die Erinnerungen, von denen Charlie geplagt wird," schildert Ahmad.

"Eric und ich haben viel darüber geredet, welche emotionale Reaktion wir in jeder Szene provozieren wollen und danach habe ich mich dann beim Design des Bühnenbildes gerichtet," erklärt Ahmad. Die Szenen, in denen der von Oliver Platt gespielte Fulvio Nesstra seinem von ihm gefürchteten Schwiegervater Don Carmine (FRANK VINCENT) gegenübertreten muß, ist ein gutes Beispiel für diese Zusammenarbeit zwischen Set Designer und Regisseur. "Ich habe Eric gefragt, wie er sich die Szene vorstellt und er meinte: 'scharf und spitz'," erinnert sich Ahmad, der daraufhin Don Carmines Arbeitszimmer mit einer bizarren Sammlung an scharfkantigen und spitzen Objekten anfüllte. "Aus der Sicht seines Schwiegersohns ist Don Carmine selbst so eine Art Dolch. Trotz seines Jobs als brutaler Mafia-Killer hat auch Fulvio eine verwundbare Seite. Ihm zittern jedesmal die Knie, wenn er vor seinen Schwiegervater zitiert wird," so Ahmad. Das Set-Design trug denn somit nicht nur entscheidend zur Charakterisierung der Figuren bei, sondern half auch, den schwarzen Humor des Films zu unterstreichen.

Die verschiedenen Gemütszustände der Figuren versuchte Ahmad, ins besondere durch Farben zu betonen. "Jede Farbe symbolisiert bestimmte Emotionen. In Szenen, in denen Charlie z.B. Angst hat und seine Umgebung als gefährlich empfindet, habe ich viel Rot für das Bühnenbild benutzt. Charlies Träume und Hoffnungen dagegen werden von Blau repräsentiert. An Orten, wo er sich entspannen kann und keine Angst mehr hat, ist daher viel Blau zu sehen," erläutert Ahmad.

Ahmad hatte die schwierige Aufgabe, 30 verschiedene Bühnenbilder zu kreieren, die fast alle simultan während der Dreharbeiten gebraucht wurden. Dies wurde noch dadurch erschwert, dass einige Szenen zur Hälfte in New York, zur anderen Hälfte in Los Angeles gedreht wurden. Ein Beispiel dafür ist die Szene in einem Restaurant, in der Charlie und Judy zufällig einer Gruppe von Gangstern in die Arme laufen. Während die Außenaufnahmen dazu in New York stattfanden, wurden die Innenaufnahmen in einem Restaurant in Los Angeles gedreht. Ahmad erinnert sich: "Das war ziemlich schwierig, weil die Fenster der beiden Restaurant verschieden groß waren und nicht einander angeglichen werden konnten. Wir mußten daher die Fenster beider Restaurants umbauen und andere Schilder anbringen, damit man wirklich den Eindruck hat, dass es sich um ein und dasselbe Restaurant handelt."

Oftmals mußte derselbe Drehort gleich zweimal für verschiedene Schauplätze herhalten. Ein leerstehendes Kaufhaus in Downtown Los Angeles wurde bespielsweise in das Luxusapartment von Dr. Bleckner (MICHAEL MANTELL) verwandelt und gleichzeitig dazu benutzt, um das Innere der Flugzeugkabine nachzubauen, in der sich Dr. Bleckner und Charlie erstmals begegnen. Die Szenen mit Michael Mantell konnten so innerhalb weniger Tage abgedreht werden. Um Zeit zu sparen, wurden denn auch verschiedene Szenen in einem leerstehenden Einfamilienhaus gedreht. Das ehemalige Wohnzimmer wurde in Charlies Hotel Suite verwandelt und das mit Holz getäfelte Eßzimmer wurde zum Arbeitszimmer von Don Carmine.

Zeit war auch das große Problem während der Proben. Vor Beginn der Dreharbeiten flog Liam Neeson nach Los Angeles, um dort für zwei Wochen mit Blakeney an seiner Rolle zu arbeiten und jeden Abend mehrere Stunden lang seine Szenen durchzulesen. "Liam war es unheimlich wichtig, eine innere Beziehung zu Charlie aufzubauen. Er wollte genau wissen, wer dieser Mensch ist, wie er fühlt und wie er denkt. So eine gründliche und tiefgründige Herangehensweise findet man sonst nur bei Theaterschauspielern," erklärt Blakeney. Die Proben mit den anderen Schauspielern fanden dagegen hauptsächlich während der Dreharbeiten auf dem Filmset statt. "Während die Elektriker die Scheinwerfer umstellten, habe ich mir jeden Schauspieler einzeln vorgenommen und habe mit ihnen ihre Rolle und die verschiedenen Szenen durchgesprochen. Das war sehr wichtig, denn nur so konnte ich herausfinden, wie sie ihre Rolle interpretieren," erläutert Blakeney. Erst durch diese intensiven Einzelgespräche erkannte Blakeney denn auch Andy Lauers Talent für visuellen Humor. Lauer, der den ehrgeizigen Börsenmakler Jason Crane spielt, brachte Blakeney "allein durch seine wahnsinnig komischen Gesichtsausdrücke so zum Lachen, dass es kaum noch der Dialoge bedurfte," erinnert sich Blakeney.

Blakeneys erste Begegnung mit Oliver Platt fand erst eine Woche nach Beginn der Dreharbeiten statt. "Oliver hatte zuvor an einem anderen Film gearbeitet und kam erst am Abend vor seiner ersten Szene in 'Ein Herz & eine Kanone' nach New York geflogen - also gewissermaßen von einem Filmset direkt zum nächsten. Ich habe ihn morgens um halb Fünf von seinem Hotelzimmer abgeholt und bin mit ihm zum Set gefahren. Wir hatten uns zwar schon am Telefon unterhalten, aber ich war trotzdem ziemlich nervös, einen Schauspieler erst so kurz vor den Dreharbeiten kennenzulernen. Aber als ich ihn und Liam dann zum ersten Mal gemeinsam vor der Kamera stehen sah, da wußte ich, dass Oliver genau der richtige war, um Fulvio zu spielen," erzählt Blakeney.

Platt war es auch, der dem Film eine gänzlich neue Nuance verpaßte. "Von allen Schauspielern war Oliver derjenige, der am meisten Einfluß auf den Ton des Films genommen hat," erläutert Blakeney. "Ich hatte mir Fulvio immer als gefährlichen Fiesling vorgestellt, aber durch Oliver bekam er etwas Liebenswürdiges, fast schon Nettes. Er ist zwar fies, aber gleichzeitig tut er einem leid. Das hat die gesamte Dynamik zwischen den anderen Figuren beeinflußt."

"Das beste an diesem Film sind die schauspielerischen Leistungen der Darsteller," resümiert Balkeney. "Die Schauspieler waren einfach überwältigend. Jedesmal, wenn wir eine Szene wiederholt haben, wurden sie besser und besser. Anstatt nachzulassen, haben sie noch mehr aus sich herausgeholt. Das war eine unglaublich inspirierende Erfahrung für mich."