In Ein Freund zum Verlieben, John Schlesingers neuer Komödie über Freundschaften, Familien und andere Fallstricke, sind Madonna und Rupert Everett in den Rollen der hinreißenden Dauersingles Abbie und Robert zu sehen, die zwar beide auf Männer stehen mögen ... aber sich nach einem amourösen Ausrutscher höchst heterosexueller Natur gleichwohl entscheiden, gemeinsam ein Kind aufzuziehen, was ihre Freundschaft prüfen sowie ihr Leben verändern und prägen wird wie nichts zuvor. Die Gelegenheit, mit Oscar-Preisträger John Schlesinger zu arbeiten, erwies sich von Beginn an für viele der Beteiligten an Ein Freund zum Verlieben als unwiderstehlich, wie Produzent Tom Rosenberg erläutert: "John kann auf eine lange Karriere mit etlichen bemerkenswerten Filmen und großartigen Performances verweisen, so dass wir glücklich sein dürfen, ihn an Bord zu haben. Zumal er nie vor wichtigen und potentiell kontroversen Themen zurückscheute, was er auch in unserem Film unter Beweis stellt, indem er einen der tolerantesten, intelligentesten und sicher elegantesten Beiträge zur immer präsenten Diskussion über schwule Väter einbringt - die selbstverständlich ebenso liebevoll und vorbildlich für Kinder sein können wie ihre eher der Schürzenjagd zugeneigten Geschlechtsgenossen."

Und Madonna fügt aus weiblicher sowie aus nicht ganz unpersönlicher Perspektive hinzu: "Ich denke, dass der Film ein ehrlicher Kommentar zu Entwicklungen unserer Gesellschaft ist, in der weniger und weniger Leute auf den Standard konventioneller Beziehungen warten wollen. Manche Frauen bekommen Babies von Freunden, alleinstehende Frauen ziehen ihre Kinder selbst auf und erlauben neuen Männern in ihrem Leben die Rolle von Stiefvätern. Warum nicht? Letztlich geht man bei der Liebe und bei Bekenntnissen immer ein Risiko ein. Ob mit Freunden, Liebenden oder gar Kindern - man riskiert etwas und macht Fehler. Und sicher, Ein Freund zum Verlieben ist die Geschichte einer unkonventionellen Liebe. Aber ich finde, dass jede Liebe unkonventionell ist - oder sie verdient ihren Titel nicht."

"Die Geschichte präsentiert das moderne Leben in einer realen Großstadt wie Los Angeles sehr ehrlich", bemerkt Regisseur Schlesinger zum selben Thema und fährt fort: "Es ist keineswegs üblich, wie unverkrampft wir mit schwulen Themen umgehen. Wird normalerweise im Kino kein Gedanke ans Privatleben homosexueller Charaktere vergeudet, so lernen wir in Ein Freund zum Verlieben Roberts Freundeskreis kennen und sehen ihn auch hin- und hergerissen zwischen der Verantwortung für seinen Sohn oder einem neuen Mann in seinem Leben." Ansonsten gibt Schlesinger Komplimente vornehmlich an seine Darsteller zurück und sagt: "Madonna ist eine denkwürdige dramatische Schauspielerin, die mühelos auch leichte, losgelöste Szenen versteht und umsetzt - hinzu kommt, dass ihre Chemie mit Rupert dank beider privater Freundschaft wirklich phänomenal ist. Ein extremes Plus für unseren Film, da der Rapport zwischen Abbie und Robert den Schlüssel zur Story ausmacht."

Zu dieser Zusammenarbeit sagt mit Everett die britische Hälfte des Ein Freund zum Verlieben-Duos: "Madonna ist schön und talentiert, sie bringt eine Mischung von Taffness und Verletzlichkeit in ihre Rolle der Abbie ein - und überhaupt hatten wir beim Drehen eine fabelhafte Zeit miteinander, denn besser geht's ja wohl nicht, als mit jemandem befreundet zu sein und dann noch gemeinsam arbeiten zu können." Produzent Rosenberg ergänzt: "Nicht wenige ihrer Dialoge haben Madonna und Rupert selbst überarbeitet und verschärft - ganz einfach weil sie es gewohnt sind, offen miteinander zu reden und die Funken fliegen zu lassen."

Zu den weiteren Darstellern in Ein Freund zum Verlieben zählt in einer kleinen, aber bewegenden Rolle Neil Patrick Harris als guter Freund der frischen Eltern Abbie und Robert. Harris im O-Ton: "Mein Charakter wirkt auf Robert wie eine Art Advokat des Teufels, weil er oft die Zukunft und Erfüllung dessen Familienarrangements mit Abbie hinterfragt - aber er tut das nicht aus Mißgunst, sondern aus Sorge um beste Freunde."

In einem nicht minder prägnanten Part glänzt Lynn Redgrave als Roberts Mutter Helen, und die Schauspielerin gibt zu Protokoll: "Helen ist eine dieser hervorragend aristokratischen, englischen Frauen, für die alles in Ordnung ist, so lange sie Gin und Tonic zur Hand haben. Aber im Ernst: Sie und Robert pflegen eine wundervolle Mutter-Sohn-Beziehung, und natürlich hat er ihre volle Unterstützung, als Nachwuchs ins Haus steht".

Ein weiterer, immens wichtiger Charakter von Ein Freund zum Verlieben ist schließlich niemand geringeres als die Stadt Los Angeles, über deren Inszenierung Schlesinger bemerkt: "Ich hoffe, dass wir das zeitgenössische L. A. eingefangen haben und ich als Engländer eine originelle Sicht der Stadt einbringen konnte. Dabei erfuhr ich viel Unterstützung seitens des Kameramannes Elliot Davis und des Produktionsdesigners Howard Cummings, die beide ebenfalls typische LA-Ikonographie vermeiden wollten. Wir suchten subtilere Möglichkeiten zur Visualisierung von Ort und Zeit. Zum Beispiel die Ölpumpen vor dem Stadtzentrum, an denen man auf dem Weg von oder zum Flughafen nicht vorbei kommt. Oder Silhouetten-Shots, in denen nur eine einsame Palme das kalifornische Klima verrät und vielmehr das unglaubliche Licht die Übersetzung zum Zuschauer schafft."

Cummings ergänzt: "John und ich fuhren tagelang durch die Stadt und photographierten Menschen ... bis uns auffiel, dass hier kaum jemand nur eine Sache macht. Nahezu jeder ist simultan mit mehreren Dingen beschäftigt, sogar beim Autofahren - ziemlich symptomatisch für LA und passend zu unseren energetischen Hauptfiguren."

Die Dreharbeiten zu Ein Freund zum Verlieben begannen am 23. April 1999 und dauerten bis zum 30. Juni 1999. Gefilmt wurde in Locations im Großraum Los Angeles, hauptsächlich jedoch in den hippen Gegenden Los Feliz und Silverlake, wo Madonna im übrigen privat residiert und im Film die Häuser der Hauptfiguren angesiedelt sind. Darunter befindet sich auch das Grundstück des schrulligen Film-Pärchens Vernon und Ashby, dessen Instandhaltung Robert obliegt, der hier seinerseits in einem Poolhaus wohnt, das auf dem Gelände eigens für die Produktion gebaut wurde.

Im Haupthaus kommt es desweiteren zum folgenschweren Körperkontakt Roberts mit Abbie, als die beiden nach einer als Hommage an Fred Astaire und Ginger Rogers choreographierten Tanz- zur Intimnummer übergehen. Wie man sich denken kann, gehörten die Tanzszenen zu den leichter inszenierten wie Choreographin Kim Long sagt: "Eigentlich handelte es sich beim Tanz durch Wohnzimmer und Mobiliar um eine ziemlich komplizierte Serie von Manövern, doch Madonna hat jahrelanges Training als Tänzerin hinter sich, und Rupert bewegt sich trotz seiner Körpergröße ebenfalls mit Grazie - einfach wunderschön anzuschauen die beiden, wenn sie in Fahrt kommen." Weitere Drehorte waren der Flughafen LAX, eine Architekturfirma in Downtown LA, das für Anglophile empfehlenswerte Restaurant Cat and Fiddle (Höhe Sunset / La Brea), Venice Beach, das jedem LA-Kind bekannte Santa Monica Pier, der Inglewood Park Friedhof sowie ein Supermarkt in Glendale.

Zu einem der Hauptsets von Ein Freund zum Verlieben freilich zählte ein ehemaliges Restaurant im Topanga Canyon (zwischen Beverly Hills und Valley), das zum Yoga-Studio umfunktioniert wurde, in dem Madonnas Abbie unterrichtet. Und da die Schauspielerin selbst bekanntermaßen langjährige Anhängerin des sogenannten Ashtanga-Yoga ist, ließ sie es sich nicht nehmen, in Drehpausen Crew-Mitglieder in die Kunst des Körperverrenkens einzuweisen. Von dort zog das Team nach Silverlake, wo ein Privathaus stellvertretend für Abbies Haus angemietet wurde. "Wir haben uns sehr viel Mühe dabei gegeben", sagt Produktionsdesigner Cummings, "Abbies Haus gemäß ihrem Wesen einzurichten.

Folglich kreierten wir einen Trainings- und Meditationsraum, dekorierten die Zimmer mit Artefakten, die von indischer Kultur inspiriert waren, und statteten den Set sogar mit Büchern oder CDs aus, die Abbies leicht esoterischen Geschmack reflektierten." Last but not least richtete sich das Produktionsteam im L'Orangerie Restaurant am La Cienega Blvd. ein, wo das erste Date mit Abbie und Ben gedreht wurde. 65 Edelgaststätten hatte Schlesinger im Vorfeld inspiziert, um einen Platz mit der richtigen Atmosphäre zu finden. Und ganz am Rande legt in dieser Szene ein alter Freund des Regisseurs ein Cameo hin: George Axelrod, Drehbuchautor von "Frühstück bei Tiffany's" oder "The Manchurian Candidate".

Der Soundtrack zu Ein Freund zum Verlieben erscheint auf Madonnas Label Maverick Records und wird natürlich vom lässigen Superhit "American Pie" gekrönt - Madonnas Coverversion des 1971er Don McLean-Gassenhauers, der auch mehrfach im Film intoniert wird. Produziert wurde der Song von William Orbit, die backing vocals stammen von Rupert Everett. Außerdem ist auf dem Soundtrack mit "Time Stood Still" ein weiterer exklusiver Madonna-Track zu hören, der von Frau Ciccone und Mr. Orbit gemeinsam geschrieben und produziert wurde. Weitere, hauptsächlich ebenfalls exklusive Titel der Kompilation sind "Don't Make Me Love You" von Christina Aguilera, "The Stars All Seem To Weep" von Beth Orton, "Why Does My Heart Feel So Bad" von Moby, "This Life" von Mandalay und das Instrumental "Forever and Always" von Oscar-Gewinner und Score-Komponist Gabriel Yared.