"Es gibt da diesen großartigen Film mit Kirk Douglas namens Detective Story (Polizeirevier 21, 1951)", erinnert sich Autor David Logan, "es geht darin um einen Tag in einem Polizeirevier. Ich liebte diesen Film und beschloss über die andere Seite dieser Geschichte zu schreiben, die Seite des Verbrechens, und mir kam die Idee von einem Trickbetrüger, der sein letztes großes Ding plant."

Für den dreißig Jahre alten Logan waren seine Tage als Angestellter im Videoladen der Nachbarschaft gezählt, als sein Drehbuch zu CIRCUS seinen Weg auf den Tisch von Regisseur Rob Walker fand, der von der Geschichte sofort gefesselt war.

"Das Drehbuch", sagt Walker, "war unglaublich lebendig. Es hatte seine eigene Energie und schuf seine eigene Welt. Die Geschichte ist ein reiches Mosaik, angefüllt mit spitzen, witzigen Anspielungen. Dave schreibt, damit man im Kino seinen Spaß hat."

Mit dem Buch bewaffnet, erregte Walker das Interesse von Alan Latham und James Gibb, den Produzenten der britischen Independent Firma Film Development Corporation.

"CIRCUS", sagt Alan Latham, "ist ein moderner, zeitgenössischer Thriller von der Art, wie sie Tarantino macht. In ihm wird Miami nach Brighton transportiert, was dem Film einen europäisch-amerikanischen Anstrich gibt. CIRCUS ist wie ein Chamäleon. Es mischt amerikanische Machart mit britischer Tiefe."

Schon während der Finanzierungsphase merkten die Produzenten wie viel Potential in dem Film steckt, den sie gerade in Begriff waren, zu machen.

"Als erste Reaktion sagten britische Firmen, dass ihnen die Geschichte zu verwickelt sei", sagt James Gibb, "aber es wurde über das Projekt gesprochen und bald erzeugte es riesiges Interesse bei mehreren US-Studios. Die einmalige Qualität des Drehbuchs wurde schnell erkannt und der Wettlauf begann, sich die Rechte daran zu sichern. Am Ende des Tages war es die Columbia, die die Konkurrenz vom Felde schlug und das Projekt unterstützte."

Ein weiterer Anreiz das Projekt voranzutreiben, war die frühe Verpflichtung von John Hannah für die Rolle des Leo.

"Als ich das Buch zum ersten Mal las", sagt Hannah, "hatte ich keine Vorstellung davon, was eigentlich passierte, aber es war brillant. Es ist fantastisch kompliziert, man bekommt selten ein Buch mit soviel Vorstellungskraft. Der amerikanische Einfluss in dem Drehbuch ist unverkennbar, wenn man weiß, dass Dave von amerikanischen Krimi-Autoren beeinflusst ist. Aber es verkauft nicht seine Seele, es kommt von Herzen und wir alle glaubten an den Stoff. Rob hat fantastische Arbeit geleistet und jeder einzelne Schauspieler bringt in den Film einen anderen Grad an Energie ein. Der Film selbst ist skurril, charakterorientiert und spricht ein internationales Publikum an."

"John war der Erste, der an Bord kam und mit uns durch die Finanzierungsphase ging", sagt Rob Walker, "er war in großem Maße dafür verantwortlich, dass der Film überhaupt möglich wurde. Streckenweise ist die Geschichte ziemlich romantisch; ich habe John immer als einen romantischen Schauspieler gesehen. Doch er versteht auch die dunkle Seite und die Ambitionen seines Charakters Leo."

Mit John Hannah als Stütze kam das Projekt auf den Weg und Rob Walker konnte seine Aufmerksamkeit der Besetzung der anderen Charaktere zuwenden. Äußerst wichtig war die Besetzung der Lily, die als Lauren Bacall des einundzwanzigsten Jahrhunderts beschrieben wurde.

"Die Rolle der Lily, Leos Frau, ist ein Geschenk von einer Rolle", sagt Walker, "Lily ist jemand, der bereit ist zu lügen, zu betrügen, zu stehlen, sogar zu töten, allein für die Liebe Leos. Sie ist eine betörende Mischung aus einem Filou und einer Femme Fatale. Ich habe mir einige etablierte Schauspielerinnen in Los Angeles angesehen, dabei bin ich auf Famke Janssen gekommen."

Janssen hat seit ihrem großen Erfolg in dem James Bond Film Goldeneye (1995) eine Vielzahl von Rollen sowohl in Studio- als auch in Independent-Produktionen angenommen.

"Famke war in der Tat die erste Schauspielerin, die ich sah und ich wusste, sie versteht Lily und war demnach die perfekte Besetzung."

Walkers Begeisterung wurde von Janssen geteilt. "Dies ist das erste Mal, dass ich bei einem Buch sofort zugesagt habe. Es ist so stark und man wird ständig überrascht. John Hannah und ich hatten ähnliche Ideen unsere Charaktere zu gestalten, wir gehen den schauspielerischen Prozess auf dieselbe Art an und ich bin überzeugt, dass unsere Leinwandchemie stimmt. Rob hatte eine einfache Arbeitsweise. Er war jederzeit offen für Interpretationen der Charaktere. Jeden Tag erhielten wir ein Feedback über unsere Leistungen und die Dreharbeiten selbst machten viel Spaß. Der Film wurde mit viel Stil und Geschmack gemacht und mit relativ wenig Geld."

Die Rolle des Julius, dem stillosen Buchhalter, besetzte Walker mit dem schwedischen Schauspieler Peter Stormare. Stormare, der mit Fargo (1996) von den Coen-Brüdern einen internationalen Erfolg landete, hatte mit Walker bereits in den gemeinsamen Theatertagen zusammen gearbeitet. "Rob rief mich an und sagte, er habe die perfekte Rolle für mich. Mit Rob hätte ich auf jeden Fall zusammen gearbeitet, egal welcher Art das Projekt gewesen wäre. Er ist fähig einen Stoff auf eine höhere Ebene zu bringen. Er drückt einem Film seinen Stempel auf. Der Film dreht sich allein um das Warum? - er ist ein wenig größer als das Leben. Alle Charaktere haben ihre eigenen, unterschiedlichen Geschichten. Es ist, als ob man eine chinesische Schachtel öffnet - sie ist voller Überraschungen."

"Peter Stormare", sagt Walker, "ist ein außergewöhnlicher Schauspieler. Die Rolle des Julius ist eine Mischung aus Groteske und Unschuld und Peter spielt dies bemerkenswert gut."

Als es an der Reihe war, die Rolle des Bruno zu besetzen, kam es zu einer gewagten Entscheidung - um es wohl-wollend auszudrücken. Diese zentrale Rolle ging an den populären britischen Komiker und Entertainer Brian Conley, der hier sein Filmdebüt als Gangsterboss gibt.

Als er besetzt wurde, kommentierte Conley dies damit, dass er sich "wie ein Schneekönig freut", die Rolle bekommen zu haben. "Bruno ist ein richtig böser Zeitgenosse. Er stiftet andere dazu an Böses zu tun, er macht es nicht selbst, schließlich ist er der Boss."

Walker kommentiert: "Bruno ist ein listiger Straßen-kämpfer, der mit allen Wassern gewaschen ist. Brian füllt die Rolle mit Jovialität und Rücksichtslosigkeit."

Da die Produzenten CIRCUS als einen Ensemble-Film betrachteten, wollten sie unbedingt eine auserlesene, internationale Besetzung für die Rollen der wilden und ungleichen Ansammlung von Charakteren.

"Mit der Qualität unseres Drehbuchs", sagt Produzent James Gibb, "waren wir in der Lage ein stattliches Aufgebot von Schauspielern zu gewinnen."

Die Rolle des freundlichen Riesen Moose, übernahm Tiny Lister. Lister, der mit Jackie Brown (1998) und "Judgment Day" bekannt wurde, wurde eins mit der Rolle des Moose. "Von mir selbst steckt ein großer Teil in der Rolle - der besten, die ich je hatte."

"CIRCUS wies alle Anzeichen für ein hervorragend geschriebenes Buch auf", schwärmte Amanda Donohoe, die begierig darauf war, die Cameorolle der Gloria zu übernehmen, "es hat ein fantastisches Tempo, viele Wendungen und Biegungen und es brachte mich dazu laut zu lachen. Es ist außerordentlich dunkel und witzig."

Neben Donohoe stehen noch folgende Darsteller auf der Besetzungsliste: Fred Ward in der Rolle des Elmo, der bezahlte Killer aus Texas und frühere Freund Lilys, sowie der britische Komiker Eddie Izzard als Troy, der sadistische Buchmacher. Die Nebenrollen von Roscoe, Troys Partner, und Caspar, Brunos Verbündeten, wurden von den britischen Schauspielern Neil Stuke und Ian Burfield übernommen.

Der "Brighton-Look"

Um die opulente, aber verfallende Pracht einzufangen, bemühten sich die Produzenten einen eigenen "Brighton-Look" zu schaffen. Dazu wandten sie sich an den Produktionsdesigner James Merifield, der nicht nur an vielen Projekten gemeinsam mit Ken Russell gearbeitet hatte, sondern auch bei Theater- und Opernproduktionen mitgewirkt hatte.

"Für einen zeitgenössischen Film und vom Standpunkt des visuellen Designs aus gesehen, ist CIRCUS eine reine Freude", sagt Merifield, "es gibt so viele Variationen bei den Schauplätzen, was die Arbeit daran letztendlich zu einer Herausforderung macht. Der ganze Look des Films besteht aus einer überhöhten Realität. Dies wird bereits in dem Buch reflektiert, in dem die Charaktere alle überlebensgroß dargestellt sind. Dies wollte ich in dem umspannenden Look herausarbeiten. Ich habe dabei kräftige Farben benutzt und mit Hilfe des Designs habe ich versucht, die Charaktere deutlicher herauszustellen."

Die Dreharbeiten zu CIRCUS begannen am 26. April 1999 in den Shepperton Studios mit Aufnahmen in Leos und Lilys Wohnung. Dies blieb die einzige in einem Studio erbaute Kulisse in dem Film, der ansonsten nur an Originalschauplätzen gedreht wurde.

"Leos und Lilys Wohnung", erklärt Merifield, "war sehr stilisiert und tatsächlich der Ausgangspunkt für den Rest des Films. Ich wollte deutlich machen, dass sich ein surreales, abstraktes Brighton in dieser Wohnung widerspiegelt, das Elemente aufweist, denen wir später an den Originalschauplätzen in Brighton wieder begegnen."

Den Aufnahmen in den Shepperton Studios folgten zwei Hauptschauplätze, die Brighton repräsentierten. Einer davon war Hanworth Park House in Feltham, in der Grafschaft Middlesex. Es ist ein verfallenes Gebäude, das schon bessere Tage gesehen hatte, das der Produktion aber große Möglichkeiten bot.

"Hanworth Park House", erinnert sich Merifield, "war ein grottiges, heruntergekommenes Haus, das jedoch zahlreiche architektonische Details aufwies, die wir im Studio nur mit enormen Kosten hätten nachbauen können. Durch das Haus hatten wir die große künstlerische Freiheit eine Vielzahl von Sets zu bauen und wilde Dinge mit Farben und Wandmalereien anzustellen."

Dies schloss einen spektakulären Jazz Club ein, in dem die Sängerin Hinda Hicks eine sensationelle Interpretation des Sinatra-Klassikers "That's Life" liefert; Caspars bizarres Apartment und die Pension, in die sich Elmo flüchtet, bevor er Lily ausfindig macht.

Ein anderer Hauptschauplatz war Sunningdale in Surrey, wo der Location Manager den Besitzer eines der wohlhabendsten Anwesen der Region mit Innenschwimmbad und wunderschönen Gärten überredet hatte, sein Anwesen als Haus von Mister Big, sprich Bruno Maitland, zur Verfügung zu stellen. Dabei stellte sich heraus, dass die Tochter des Hauses ein großer Filmfan ist, was unter anderem dazu führte, dass die Produktion Zugang zu einem der aufregendsten Häuser der Grafschaft erhielt. Als die Sequenzen hier abgedreht waren, zogen die Schauspieler und die technische Mannschaft für den Löwenanteil der Aufnahmen an Originalschauplätzen in den Badeort Brighton.

Brighton ist eine freundliche Stadt, die Dreharbeiten positiv gegenüber steht. Ihre Bewohner waren gleicher-maßen fasziniert und unbeeindruckt von der Armada von Sattelschleppern, die in der Stadt auftauchten und einige ihrer pittoreskesten Sehenswürdigkeiten mit Beschlag belegten. Mit der riesigen Auswahl an Schauplätzen in Brighton war es für den Produktionsdesigner James Merifield und seine Bühnenbildner eine Herausforderung, das Herz des Films zum Leben zu erwecken. Aus diesen Schauplätzen stach das Grand Hotel heraus, aber auch die verwinkelten, gepflasterten Gassen des berühmten Einkaufsviertels "The Lanes", die Royal Pavilion Gärten, der Palace Pier, der West Pier, die Shoreham Wharf und das Whitecliff Café im benachbarten Saltdean. All dies und viele der Meerblicke gaben den atemberaubenden Hintergrund für Kameramann Ben Seresin ab, mit dem er einen speziellen visuellen Stil schuf.

Einen wichtigen Teil des visuellen Konzepts von CIRCUS stellten die Kostüme dar. Die Aufgabe, die Designs für die einmalige Ansammlung der Charaktere zu entwerfen, fiel Anna Sheppard zu, die für ihre Arbeit an Steven Spielbergs Schindler's List (Schindlers Liste, 1993) für den Oscar nominiert war.

"Als ich das Buch las", sagte Sheppard, "fiel mir auf, dass die Geschichte eine stilisierte Realität darstellte. Daher war mein hauptsächlicher Bezugspunkt das Produktionsdesign. Ich sah dieses hervorragende Set von Leo und Lilys Wohnung, das James Merifield geschaffen hatte, und ich beschloss, dass ich seine Ideen aufgreifen mußste. Ich hatte lange Unterhaltungen mit James und entschied mich, seine Entwürfe als Ausgangspunkt für meine eigenen zu benutzen. Alle Farben, Formen und Materialbeschaffen-heiten entstanden aus unseren Gesprächen über das Aussehen des Films. Der besondere Stil in diesem Film hat mir großen Spaß gemacht, weil ich normalerweise die Kostüme für historische Filme mache, die deshalb in ihren Gestaltungsmöglichkeiten eingeschränkt sind. Hier müssen bestimmte Regeln beachtet werden. In zeitgenössischen Filmen, insbesondere in solchen mit einem so wunderbaren Buch wie CIRCUS, unterstützt man die Schaffung der Charaktere mit Hilfe der Kostüme weitaus mehr."

Die große Ansammlung von Charakteren stellte Sheppard vor eine Aufgabe, die sowohl Spaß machte, als auch eine Herausforderung darstellte. "Unser Regisseur wollte, dass John Hannah und Famke Janssen wie Engel aussehen. Sie sollten helle Farben tragen und ich wollte gegen den Mythos angehen, dass die Sommer in England kalt und regnerisch sind! Ich schaute mir Johns frühere Filme an, weil ich für ihn ein anderes Image entwerfen wollte. Dies ist der Grund, warum ich Leinen und weite, legere Kleidung ausgewählt habe. Mit seinem neuen Haarschnitt und der Nicole Farhi-Kleidung sieht er sehr modern aus."

"Mit Famke machte ich dasselbe. Ich entwarf entgegen ihres vorhergehenden Filmimage. Da Lily und Leo ein Paar sind, wählte ich dasselbe Leinen für ihr Kostüm, wodurch Lily ausgesprochen glamourös wirkt. Beide, Famke und John, mochten ihr Image und fühlten sich sehr wohl damit."

Ein Schauspieler, der ziemlich klare Vorstellungen von seinem Kostüm und seinem Charakter hatte, war Peter Stormare. "Peter hatte präzise Vorstellungen darüber wie Julius auszusehen hatte. Wir hatten viele Diskussionen über jede Entwicklungsstufe seiner Kostüme und machten alle Einkäufe und Anproben gemeinsam. Wir begannen mit seinem Aussehen als Buchhalter, gingen dann weiter zu dem Punkt, an dem Lily seinen Stil ändert und gelangten schließlich dort an, wo er seiner neu erworbenen Modebesessenheit freien Lauf lässt. Wir hatten also drei verschiedene Stadien. Peter wurde mit allen spielend fertig und wir hatten viel Spaß mit jedem seiner Imagewechsel."

Brighton - die Stadt, der Originalschauplatz

Brighton vermittelt eine berauschende Atmosphäre mit seiner Mischung aus Altem und Neuem - Brighton ist ein Ort, der sein kann, wie man ihn sich wünscht. Eine Feststellung, die vom Drehbuchautor von CIRCUS und von David Logan, der selbst aus Brighton kommt, bestätigt wird.

"In den vergangenen paar Jahren wandelte sich Brighton zu einem lebendigen, coolen Ort. Es ist eine junge, aber genauso auch eine alte Stadt. Die Menschen leben hier in Harmonie. Es ist das britische San Francisco, es ist liberal und entspannt. dass mein erster Spielfilm in meiner Heimatstadt gedreht wurde, ist für mich außerordentlich befriedigend."

Brighton ist ein Ort, der schon immer Filmemacher angezogen hat, die die einmaligen Schauplätze für ihre Filme nutzten. Graham Greenes berühmter Roman "Brighton Rock" wurde hier im Jahre 1947 mit Richard Attenborough in der Hauptrolle verfilmt. 1968 kehrte Attenborough nach Brighton zurück, um sein satirisches Musical Oh! What a Lovley War (1968) mit Laurence Olivier und Maggie Smith in den Hauptrollen zu drehen.

1979 wurden hier die Eskapaden, die sich die Jugendgangs, Mods und Rocker in diesem Seebad leisteten von Franc Roddam als Quadrophenia verfilmt. Auch wurden hier Szenen für Neil Jordans Mona Lisa (1986) mit Bob Hoskins in der Hauptrolle gefilmt. Weiterhin beherbergte die Stadt die Schauspieler und die Crew für den Columbia-Film The End of the Affair (Das Ende einer Affäre, 1999), in dem Ralph Fiennes und Julianne Moore die Hauptrollen spielten und bei dem ebenfalls Neil Jordan die Regie führte.

Mit seinen Meerblicken und seinem mediterranen Aussehen besitzt Brighton eine große Zahl von Schauplätzen, die für Filmemacher interessant ist. Es ist eine Stadt, die mit ihrem Royal Pavilion, der von John Nash zwischen 1815 und 1822 gebaut wurde, durchdrungen ist von der Regency Periode. Der berühmte Palast an der See war als Residenz für König George IV errichtet worden und wurde später auch von William IV und Königin Victoria genutzt.

Ganz in der Nähe davon befinden sich die beiden berühmten Piers. Der Palace Pier feierte vor kurzem seinen 100. Geburtstag und der West Pier stammt aus dem Jahre 1866. Brighton ist mit seinen gewundenen Straßen, dem Einkaufsviertel "The Lanes" und den Läden am Kai der Brighton Marina auch ein unwiderstehliches Einkaufsparadies. Mit seinem jährlichen Kunstfestival, den ungezählten Restaurants und Nachtclubs ist Brighton ein Ort, der eine einmalige Mischung aus Geschichte und Erbe, aus Glanz und Modernität vorzuweisen hat.