Im tiefen Süden der USA, in den Zeiten der Depression, fliehen drei Ketten-Sträflinge durch ein Maisfeld in Mississippi: Everett Ulysses McGill, der selbstbewusste Anführer, Delmar, der freundliche Einfaltspinsel, sowie der hitzköpfige Pete. Auf ihrer Flucht in die Freiheit erlebt die schräge Dreierbande das größte Abenteuer ihres Lebens.
Da ist ein hinterhältigere Bauer, der das Trio an die Polizei verrät. Da gibt es verführerische Sirenen, die am Flussufer lauern. Einen einäugigen Bibelverkäufer, dem man besser nicht trauen sollte. Eine nächtliche Ku-Klux-Klan-Parade sowie einen Gouverneur, der verzweifelt Wahlen gewinnen will.
Zum Glück hat sich die Schallplatte, die unsere Helden unterwegs aufgenommen haben, längst zu einem Überraschungs-Hit entwickelt ...
Filmkritiken
Dirk Jasper FilmLexikon: Die Vorlage dieser dramatisch satirischen Odyssee mit Sirenen und Zyklopen stammt von keinem Geringeren als Homer. Aus dessen klassischen 12.200 Hexameter-Versen haben die Coen-Brüder 107 Kultfilm verdächtige Kino-Minuten geschaffen.
film-dienst 2000-21: Ein auf den ersten Blick minimalistischer Film, der jedoch viele Referenzmöglichkeiten erschließt und seine Wurzeln in der Bibel, der antiken Poetik und der amerikanischen Kulturgeschichte offenbart. Ein im positiven Sinne postmoderner Film, der seine Chiffren und Zeichen geschickt zu setzen versteht.
Cinema 2000-10: Die Gauner George Clooney, Tim Blake Nelson und John Turturro auf den Spuren von Irrfahrer Odysseus: In der schrägen Komödie der Coen-Brüder erleben sie Abenteuer mit Zyklopen und Sirenen.
Bärbel Pfannerer (TV Movie) 2000-22: Wo Coen draufsteht, ist auch Coen drin: absurde Späße, schräge Typen, visuelle Leckerbissen. Leider ist das Vergnügen etwas getrübt, wenn man das Werk von Homer nicht kennt. Dafür entschädigen Stars und köstliche Gesangseinlagen.
Der Spiegel 2000-42: Der Spaß ist beträchtlich und die Inszenierung, wie stets bei den Coens, von delikatester Finesse, doch sie kann nicht verhehlen, dass die beiden Schlaumeier sich ihren Spaß diesmal harmloser und selbstgefälliger als je machen.
Kultur Spiegel 2000-10: Es wird gesungen und gestaunt, der amerikanische Süden ist depressionsentsprechend ausgeleuchtet, und wer am Ende den Bluegrass-Hit der drei nicht mitsummen kann, darf den Film gleich noch einmal sehen.
Rolf von der Reith (TV Today) 2000-22: So waghalsig die Unternehmung, so grandios das Ergebnis voll Bluegrass-Musik und tiefschwarzem Humor.
TV Spielfilm 2000-22: Coole Typen: solides Kino für die Fangemeinde der Coen-Brüder.