Tausende Kilometer östlich verlieren sich zwei blaue Augen im aufregenden Leben des attraktiven und engagierten Mediziners, das Tag für Tag in der Seifenoper "A Reason to Love" über die Bildschirme Amerikas flimmert. Betty Sizemore (Renée Zellweger), Kellnerin in einem von der Welt vergessenen Kaff in Kansas, ist der größte Fan des TV-Dauerbrenners und seines nun schon seit Jahren Wunder vollbringenden Stars. Die sanfte, gutherzige Provinz-Unschuld träumt von einem anderen Leben, weil ihr eigenes in einer Sackgasse steckt. Ihr Mann Del (Aaron Eckhart) nimmt sie nur als Putzfrau wahr, betrügt sie mit seiner Sekretärin und hat auch Bettys Wunsch, Krankenschwester zu werden, im Keim erstickt.

An ihrem Geburtstag bleibt sie wieder einmal allein. Nur Dr. Ravell spendet ihr auf dem Bildschirm Trost: "Ich weiß, dass es da draußen jemand ganz Besonderen für mich gibt", haucht er prophetisch in die Kamera, und für einen Moment fühlt Betty, dass nur sie damit gemeint sein kann. Während ihre Augen noch an den Lippen des Doktors haften, bringt ihr Mann im Nebenzimmer späten Besuch mit, um einen Deal abzuschließen. Doch mit diesem hat sich Del übernommen.

Charlie ( Morgan Freeman) und sein junger, explosiver Profikiller-Protegé Wesley (Chris Rock), die für ihre Auftraggeber von Del gestohlenes Rauschgift zurückbringen sollen, zeigen sich sehr gereizt. Die Verhandlungen finden ein jähes Ende, als Wesley in einem Wutanfall Dels Kopf mit einem Messer zu schälen beginnt, und Charlie den skalpierten, schreienden Autohändler mit einigen Schüssen verstummen lässt. Das Blutbad, das Betty durch einen Türspalt mitansehen mußste, traumatisiert die Kellnerin nachwirkend. Durch eine Teilamnesie von den grausamen Erinnerungen an den Mord befreit, erwartet sie gefasst den Sheriff (Pruitt Taylor Vince). Fortan hält sie sich für die Krankenschwester, der Dr. Ravell vor sechs Jahren kurz vor der Hochzeit den Laufpass gab.

Gestärkt von ihrer neuen Identität, gibt Betty ihrem Leben eine Wende. Am nächsten Morgen bricht sie nach Los Angeles auf - entschlossen, ihren Verlobten nach Jahren der Trennung zurückzuerobern. dass sie im Wagen Rauschgift transportiert, ahnt sie nicht. Wohl aber die Killer Charlie und Wesley, die die Verfolgung aufnehmen. Ohne Bettys genaues Ziel oder ihren schizophrenen Zustand zu kennen, kreuzen die Mörder durch Kansas, Texas und schließlich Arizona. Sie streiten permanent, ob die Flüchtende eine berechnende Kriminelle ist, wie Wesley behauptet, oder die Seele von Doris Day in sich trägt, wie Charlie zu wissen glaubt, seit Bettys Tagebuch ihm die Augen öffnete.

Während das ungleiche Paar westwärts kriecht, findet Betty in einem Krankenhaus in L.A. einen Job und in Rosa (Tia Texada) eine Freundin, nachdem sie einem Mann, der vor dem Hospital in eine blutige Schießerei geriet, beherzt das Leben rettete. dass Betty in eine fiktive Figur verliebt ist und selbst das Leben einer solchen lebt, wird Rosa schnell klar. Von einer Party, auf der Schauspieler George McCord, der in der Soap "A Reason to Love" den gefeierten Helden Dr. Ravell spielt, als Gast erwartet wird, verspricht sich Rosa die Instant-Heilung ihrer neuen Freundin. Doch manchmal kann auch das reale Leben wie ein Märchen sein.

Statt Spott und Ablehnung erfährt Betty Sympathie und Neugier, als sie sich zur Runde McCords gesellt. "Kenne ich Sie?", fragt der Star überrascht. "Dummerchen, ich bin es doch", antwortet Betty ähnlich erstaunt, weil sich ihr Verlobter so offensichtlich seinen Erinnerungen verweigert. Was McCord anfangs für einen Scherz, dann für das bewundernswerte Engagement einer Schauspielerin hält, die ihre Rolle nie verlässt, nur um selbst einmal in "A Reason to Love" mitspielen zu können, ist eine Realitätsverzerrung, die Betty all ihre Wünsche erfüllen lässt.

Nach endlich erfolgter Wiedervereinigung mit Ravell/McCord, die am Kamin seines Traumhauses gipfelt, wähnt sich Betty am Ziel. Doch am nächsten Morgen platzen alle Seifenblasen. Im Irrglauben, mit einer hochtalentierten, vielleicht etwas übermotivierten Schauspielerin geschlafen zu haben, zeigt sich McCord gönnerhaft und besorgt Betty die Rolle in seiner Soap, die sie so überzeugend ausfüllt. Verwirrt von der Kollision der Realitäten, blockiert Betty vor den Kameras und findet schließlich zu sich zurück.

Beschimpft von McCord und ahnungslos, wie sie wohl in diese Situation geraten sei, kehrt sie ihrem Idol und seiner Welt den Rücken. Im Haus von Rosa packt sie ihre Koffer, bereitet sich auf die Rückkehr in ihr tristes Leben vor. Noch weiß sie nicht, dass in wenigen Minuten ein in die Jahre gekommener Killer ihr seine Liebe gestehen wird, dass ein übereifriger Sheriff aus Kansas auch in Kalifornien seine Pflicht erfüllen will, dass auch eine kleine Provinzblume blühen, und ein Traum Wirklichkeit werden kann.