Natürlich wird für Walter - einem Sprössling der New Yorker Uperclass - die Kaution von 200.000 Dollar ohne Wimpernzucken gezahlt. Zur eigentlichen Verhandlung des Mordfalles erscheint Walter nicht; er hat sich stattdessen längst in die Schweiz - "zum Skifahren" - abgesetzt. Seitdem steht er auf Shafts "Schwarzer Liste" auf Platz eins.

Zwei Jahre später. Business as usual. Shaft, seine Kollegin Carmen (Vanessa Williams) und ein Überfallkommando stürmen die Wohnung eines Drogendealers, allerdings mit wenig Erfolg.

Von einem gegenüberliegenden Haus beobachtet der dominikanische Drug-Lord Peoples Hernandez (Jeffrey Wright) den Polizeieinsatz und kann sich diverser zynischer Kommentare nicht enthalten, was Shaft dermaßen reizt, dass er eine Konfrontation mit Hernandez provoziert. Pech für den Drogen-Boss: Wer sich mit Shaft anlegt wandert hinter Gitter.

Doch der eigentliche Coup gelingt Shaft noch am selben Tag: Er erfährt, dass Walter mit einem Privatjet heimlich in die USA zurückgekehrt ist. Noch in der Stretchlimo legt er ihm die Handschellen an. Shafts schwarze Liste ist um einen Kandidaten kürzer. Doch die Gerechtigkeit nimmt, wie es scheint, zumindest bei den Reichen gerne eine Auszeit.

Im Klartext: Walters wohlhabender Vater bringt erneut die Kaution - diesmal immerhin eine Million Dollar - auf, so dass Walter wieder auf freiem Fuß ist - auf der Suche nach Shaft, den er am liebsten in einem Leichensack sehen würde. Und - weit dramatischer: Auf der Suche nach der einzigen Zeugin seiner Mordtat, der Kellnerin Diane Palmieri (Toni Collette).

Und wie es der Zufall will, hat Walter bei seiner erneuten Verhaftung das zweifelhafte Vergnügen, in der Zelle Hernandez kennenzulernen. Für Hernandez, geldgeil und Prestige süchtig wie er nun einmal ist, wäre es ein ganz besonderer Kick das reiche Upper Westside-Klientel mit Drogen versorgen zu können. Walter könnte seine Eintrittskarte in den erlauchten Zirkel sein. Deshalb kommt er mit Walter, als der sich mit einem Sack Familienschmuck an ihn wendet, auch schnell ins Geschäft.

Der Deal ist klar: Die "Beseitigung" der Augenzeugin Diane gegen Koks für New Yorks "goldene Nasen". Was allerdings nicht so einfach ist, denn Diane ist längst in der Millionen-Metropole abgetaucht.

Natürlich fahndet auch Shaft fieberhaft nach Diane. Er will sie dazu überreden, beim nächsten Prozess gegen Walter als Zeugin auszusagen. Shafts einziger Anlaufpunkt: Das Haus von Dianes Mutter. Doch die hüllt sich in Schweigen. Endlich bekommt Shaft einen Tip aus dem Umkreis von Hernandez.

Wenig später ist der Informant allerdings so tot wie eine überfahrene Kanalratte. Aber Shaft gibt nicht auf. Er spürt Diane auf, verliert sie allerdings wieder aus den Augen. Mittlerweile sind auch zwei von Shafts korrupten Kollegen, Jack Roselli und Jimmy Grovitch (Dan Hedaya und Ruben Santiago-Hudson) in die Sache verwickelt.

Die Ereignisse überschlagen sich, als Shaft Walters Bestechungsgelder im Wagen seiner korrupten Kollegen versteckt und diese Hernandez und seinen Killern zeigt. Fast kommt es zum Supergau für die Bullen. Punktsieg für Shaft und ein kleiner Zeitvorsprung. Doch als Shaft und sein loyaler Szene-Kumpel Rasaan (Busta Rhymes) Diane endlich finden, sind auch Hernandez und Co. zur Stelle.

In einem brutalen Shoot-Out kommt Hernandez' Bruder ums Leben. Jetzt wird es für den Drogen-Boss persönlich. Er will vor allem eines: Rache! Während sich das Netz aus Killern und korrupten Polizisten um Shaft immer enger zieht, hat er nur noch Carmen und Rasaan auf seiner Seite.

Shaft hat Diane unterdessen in Rasaans Absteige versteckt. Dort hört er sich ihre Geschichte an, und mußs zu seiner großen Bestürzung erfahren, dass Diane vor zwei Jahren - aus Angst um ihr Leben - von Walters Vater Schweigegeld angenommen hat. Shit. Doch für Sentimentalitäten ist wenig Zeit.

Fast im selben Moment wird Rasaans Apartment unter schweren Beschuss genommen. Showdown Nummer eins: Hernandez hat Diane in seiner Gewalt und will mit Shaft abrechnen. Es sind jedoch nicht Shaft und Diane, die dabei draufgehen.

Showdown Nummer zwei: Diane ist bereit, vor Gericht gegen Walter auszusagen. Doch jemand anderes hat diesmal beschlossen, der Gerechtigkeit ein für alle Mal genüge zu tun ...