Im Irrenhaus von Charenton soll der Marquis darben, bis er stirbt. Doch der fortschrittliche Anstaltsleiter Abbé Coulmier gestattet seinem prominentesten Insassen zahlreiche Privilegien - wie das Verfassen von Schriftstücken, die der Marquis mit Hilfe der Magd Madeleine an seinen Verleger schmuggelt. Das Resultat ist der Roman "Justine", der sich über Nacht zum Stadtgespräch entwickelt.

Napoleon Bonaparte kann diesen Affront nicht auf sich sitzen lassen: Mit dem Psychiater Dr. Royer-Collard schickt er seinen brutalsten Bluthund nach Charenton. Er soll den Marquis zur Räson bringen. Jedes Mittel ist erlaubt.

film-dienst 2001-05: Biografischer Film, der das literarische und philosophische Schaffen des Freidenkers de Sade in den Mittelpunkt stellt, dabei aber an seiner dramaturgisch allzu einfachen Struktur scheitert. Ein Stück opulentes Ausstattungskino ohne wirklichen Tiefgang.

Marcus Rothe (Die Woche) 2001-03-09: Philip Kaufmans Film um die letzten Tage de Sades 1814 dreht sich um die Macht der Gedanken, staatliche Zensur und künstlerische Freiheit. Er liefert keine Fleischbeschau, sondern sucht eher nach dem Fleich der Worte.

kultur Spiegel 2001-03: Überraschenderweise bezieht sich die Besessenheit des Titels nicht auf den Sex, sondern aufs Schreiben. Für alle Nicht-Literaten ist Kate Winslet dabei.<