George ist derweil zu jung um zu verstehen, was zwischen seinen Eltern nicht stimmt oder warum fehlendes Geld die Ehe ständig an den Rande des Abgrundes rücken sollte. Er weiß nur eines. dass er niemals so leben möchte wie sein Vater, für den er alles Mitleid der Welt empfindet.

Ende der Sechziger zieht George Jung (Johnny Depp) hinaus in die Welt und in seine Unabhängigkeit - und landet gemeinsam mit seinem besten Kumpel Tuna (Ethan Suplee) in Manhattan Beach, einem Bezirk Kaliforniens südlich von Los Angeles.

Und hier lässt es sich leben! Von Beginn an genießt George die Strand-Parties und die lässigen Leute, findet in der Stewardess Barbara (Franka Potente) eine wunderbare Freundin und lernt durch sie den freundlichen Friseur Derek (Paul Reubens) kennen, der die jungen Leute mit gutem Gras versorgt.

Dank dieser Connection beginnt sich George seinen Unterhalt mit dem Verkauf von Marihuana für den Hausgebrauch zu finanzieren. Und stellt bald fest, dass die Nachfrage sein Angebot deutlich übersteigt. Unter ulkigen wie abenteuerlichen Umständen kauft er den Stoff direkt in Mexiko ein und schmuggelt ihn über die Grenze. Verkauft seine Ware binnen kurzem und mit Hilfe von Barbaras vielen Flügen sogar an der Ostküste Amerikas.

Doch das bisher trotz aller riskanten Deals sehr freie Aussteigerdasein von George gerät dramatisch aus der Bahn, als ihm das Schicksal erst seine Liebe und dann seinen Lebensstil raubt. Barbara stirbt an Krebs und George wird sich nie wieder wirklich von dieser Tragödie erholen. Und darüber hinaus wird er zu einigen Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er mit 660 Pfund Marihuana festgenommen wurde.

Das Zuchthaus entwickelt sich indes nicht zur Stätte der Resozialisierung, sondern der Weiterbildung. George lernt den Südamerikaner Diego Delgado (Jordi Molla) kennen, mit dem George trotz oder wegen dessen dessen sichtlichem Spaß am Spiel mit dem Feuer eine Freundschaft eingeht. Und George ist kaum aus der Haft entlassen, da überredet ihn Diego schon, nach Kolumbien zu reisen - wo er nach kurzer Zeit mit keinem geringeren als dem berüchtigten Kokainzar und Chef des Medellin-Kartells zusammentrifft: Pablo Escobar (Cliff Curtis).

Fortan ist George der exklusive amerikanische Verbindungsmann der Kolumbianer und schafft mit Privatflugzeugen Unmengen Kokain nach Kalifornien. Für eine Weile kommt das Geld schneller herein, als es zu zählen wäre und alle Beteiligten feiern zu Beginn des nicht enden wollenden Kokain-Booms rauschende Feste.

Zusammen mit Diego übernimmt George die Einfuhr des Stoffes, legt seine Gewinne unter staatlicher Mithilfe bei der Bank von Panama an und hat den Vertrieb des weißen Pulvers in Hollywood an den aus Dope-Zeiten verlässlichen Derek übergeben. Dank Escobars Protektion ist George derweil unantastbar - was sogar gilt, als er einem der Geschäftspartner in Südamerika die rassige Verlobte ausspannt: Mirtha (Penelope Cruz). Mit dieser unzähmbaren wie in Sachen Spaß und Marschierpulver unersättlichen Schönheit als Gattin beginnt George die Perspektive zur Realität zu verlieren.

Obwohl er seinen still staunenden Eltern ein Luxusleben als unbescholtener Geschäftsmann vorspielen will, ist unübersehbar, dass George zuviel von seiner eigenen Ware konsumiert. Auch das FBI atmet zunehmend heißer in seinen Nacken. Und als seine Frau Mirtha schwanger wird und in ihren willkürlichen Launen und mit dem Hang zur Bösartigkeit Georges Mutter zu ähneln beginnt, ist die Party offensichtlich zu Ende.