Gabriel ist genau dazu bereit. Und er befindet sich in der gleichen Situation: Als er von seinem Tisch im Café aufsteht und ruhig über die Straße auf die Bank zugeht, in der er und sein Team vor kurzer Zeit ein Dutzend Geiseln genommen haben, wird er umringt von einer schwerbewaffneten Spezialeinheit des FBI.

Die Männer lassen Gabriel passieren, denn er trägt eine Bombe in seiner Hand, und auch die Geiseln sind mit Sprengstoff in "die größten Minen der Welt" verwandelt worden. Einige Soldaten verlieren die Nerven und hören nicht auf die Befehle von Einsatzleiter Agent Roberts (DON CHEADLE): Einen der Geiselnehmer vor dem Bankeingang trifft die Kugel eines Scharfschützen; ein Soldat will eine Geisel in Sicherheit zerren. Dabei wird der Zündmechanismus der Bombe ausgelöst, den die hilflose Frau am Körper trägt - die Explosion verwandelt die Straße vor der Bank in ein Schlachtfeld.

Vier Tage zuvor wird am Los Angeles International Airport ein Mann festgenommen, weil die Beamten in seinem Gepäck zwei Pässe finden. Als Agent Roberts erfährt, dass es sich um den Finnen Axl Thorvalds (RUDOLF MARTIN) handelt, der als bester Hacker der Welt gilt, greift er ein. Thorvalds wird von einem Anwalt vertreten, mit dem er Deutsch spricht, weil er angeblich kein Englisch kann.

Roberts bedroht ihn massiv, um etwas über seinen Auftraggeber zu erfahren. Doch Thorvalds weiß nicht einmal seinen Namen, allerdings bestätigt er, dass man ihn für einen großen Coup in der Cyberwelt der Computer engagiert hat. Unter einem Vorwand wird Roberts aus dem Verhörraum gelockt - wenige Minuten später ist Thorvalds tot.

Midland/Texas. Stanley Jobson (HUGH JACKMAN) haust in einem verrotteten Wohnwagen. Als zweitbester Hacker der Welt hat er Gesetze übertreten und den FBI-Server angezapft, denn das FBI hat die Computertechnik für illegale Abhöraktionen missbraucht. Das hat Stan zwei Jahre hinter Gittern eingebracht. Jetzt ist er ganz unten. Seine Frau Melissa hat sich von ihm getrennt, in Los Angeles einen Pornoproduzenten geheiratet und ihm gerichtlich untersagt, die gemeinsame Tochter Holly (CAMRYN GRIMES) auch nur zu besuchen.

Bei Stan taucht die attraktive Ginger (Halle Berry) auf, die offensichtlich sehr gut über ihn Bescheid weiß. Sie drückt ihm 100.000 Dollar in die Hand, um ihn zu überreden, für ihren Boss zu arbeiten. Stan zeigt sich erst interessiert, als sie ihm helfen will, seine Tochter Holly zurückzubekommen.

Ginger führt Stan in Los Angeles bei ihrem Boss ein - es ist jener schillernde Gabriel Shear, der sein Leben als eine einzige laute Party zu feiern scheint und ständig von einem Tross langmähniger Frauen umgeben ist. Ungeduldig verlangt Stan zu erfahren, was Gabriel von ihm will. Gabriel demonstriert es ihm auf seine Art: Er setzt Stan die Mündung einer Waffe an die Stirn und zwingt ihn, den höchst komplizierten Access-Code des Regierungscomputers innerhalb einer Minute zu knacken - während Helga, eines der verführerischen Groupies, ihm einen bläst.

Als die Minute vorbei ist, grinst Gabriel: "Es war alles nur ein Witz!" Stan kann darüber nicht lachen, aber - er hat den Code tatsächlich geknackt. Gabriel ist beeindruckt. Er bietet Stan 10 Millionen Dollar, wenn der es schafft, die 512-Bit-Verschlüsselung eines bestimmten Netzwerks zu überwinden. Dazu stellt Gabriel ihm die modernste Hardware zur Verfügung. "Unmöglich ist nichts", sagt Stan und macht sich an die Arbeit.

Ginger flirtet heftig mit Stan - direkt unter Gabriels Augen. Doch Stan denkt vor allem an Holly - er taucht bei Unterrichtsschluss vor ihrer Schule auf, chauffiert sie zu Melissas Haus und verspricht ihr, bald besser für sie sorgen zu können.

Roberts und seinem FBI-Team ist bei der Auswertung der Airport-Überwachungsvideos Stans Ankunft nicht entgangen. Roberts vermutet sofort, dass Stan Thorvalds' Nachfolger werden soll, und heftet sich an seine Fersen. Vor Melissas Haus bemerkt Stan seine Beschatter und versucht ihnen in wilder Flucht zu entkommen. Roberts stellt ihn und warnt ihn eindringlich: Thorvalds ist ermordet worden - Stan sollte zu seiner eigenen Sicherheit mit dem FBI zusammenarbeiten.

In Gabriels Villa entdeckt Stan, dass Ginger heimlich ein Aufnahmegerät am Körper trägt. Als er sie zur Rede stellt, gesteht sie ihm, dass sie Undercover-Agentin der Drogenüberwachungsbehörde DEA ist. Er beschließt, Gabriel nichts davon zu verraten.

Gabriel weiht ihn in seinen Plan ein: Unter dem Codewort "Swordfish" existiert in geheimen Bereichen des Internet eine Kontenverwaltung mit Regierungsgeldern, die es offiziell nie gegeben hat: Als die DEA in den 70er-Jahren ihren Kampf gegen die Drogenkartelle intensivierte, wurden zu diesem Zweck etliche Scheinfirmen gegründet.

Womit niemand gerechnet hatte: Die Firmen machten Profit. 40 Millionen Dollar sammelten sich an, die seitdem auf diversen Konten schlummern? und sich durch Zinsen vermehrten - auf 9,5 Milliarden Dollar. Die will Gabriel haben. Die Transaktionen müssen von einer Bank getätigt werden, und deswegen plant Gabriel, die WorldBanc in Los Angeles überfallen.

Einer seiner Helfershelfer ist der korrupte Senator Reisman (SAM SHEPARD), der sein Stück vom Kuchen verlangt. Reisman pflegt beste Kontakte zur FBI-Spitze, und als Direktionsassistent Joy (ZACH GRENIER) ihm vertraulich meldet, dass Gabriels Haus rund um die Uhr von Roberts' Team überwacht wird, warnt Reisman Gabriel und erklärt ihre Zusammenarbeit für beendet - ihm wird die Sache zu heiß. Gabriel versucht ihn zu beruhigen - er habe alles unter Kontrolle.

Doch Reisman will seinen Kopf aus der Schlinge ziehen und gibt Joy entsprechende Anweisungen: "Wenn ein Rottweiler einmal zugebissen hat - wer weiß, wen er als Nächsten beißen wird. Da hilft nur eins: einschläfern!"

Stan und Gabriel fahren durch das nächtliche Los Angeles, als sie von mehreren Wagen voll schwerbewaffneter FBI-Agenten angegriffen werden. Die beiden versuchen zu entkommen, und Gabriel erwidert das Feuer mit seiner Zimmerflak aus dem Kofferraum.

Am nächsten Tag landet Gabriels Helikopter am Ufer eines idyllischen Flusses in Bend/Oregon: Dorthin hat sich Senator Reisman zum Angeln zurückgezogen. Gabriel erschießt Reisman höchst persönlich, während gleichzeitig Joy mit seinem Wagen durch eine Autobombe in die Luft gesprengt wird.

In einer Gewaltaktion hat Stan den Hacker-"Worm" zusammengestellt, mit dessen Hilfe er sich Zugang zu den Geheimkonten verschaffen kann. Gabriel hält sein Wort: Stan erfährt von seiner Bank, dass die 10 Millionen Dollar Honorar überwiesen worden sind.

Gabriel erzählt Stan jetzt auch, was er mit den geraubten Milliarden vor hat: Er outet sich als Mitglied der Geheimorganisation "Black Cell", die FBI-Chef Edgar Hoover in den 50er-Jahren gegründet hat, um die "Freiheit" und den "American Way of Life" auf jede nur denkbare Art zu verteidigen. Als Mittel gegen Terroristen ist zum Beispiel vorgesehen, jeden Anschlag mit zehnfacher Vergeltung heimzuzahlen.

Um zu gewährleisten, dass Stan ihn auch bei den Transaktionen während des Banküberfalls unterstützt, lässt Gabriel Melissa und ihren Mann ermorden und Holly entführen. Stan verständigt daraufhin das FBI, bleibt aber wohl oder übel an Gabriels Seite.

Nachdem Holly aus der Bank in die Obhut der FBI-Agenten entkommen ist, lässt Stan das gerade überwiesene Geld durch einen seiner Geniestreiche plötzlich in den Weiten des Internet verschwinden. Gabriel fackelt nicht lange - er knüpft Ginger an einem Stahlseil auf. Stan hat nur eine Minute Zeit, um den Transfer rückgängig zu machen, bevor Ginger elend erstickt. Stan schafft es. Als das Geld sicher auf Gabriels Konten überwiesen ist, erschießt er Ginger kaltblütig.

Gabriel zwingt die Geiseln und Stan, in den Bus vor der Bank zu steigen, der sie - mit Polizeieskorte - zum wartenden Fluchtflugzeug am Airport bringen soll. Wird es Stan gelingen, den zu allem entschlossenen Gabriel aufzuhalten?