Ausführlicher Inhalt zu The Man Who Wasn't There

Auch wenn sein stets gefasstes Äußeres keinen Hinweis darauf zulässt: Innerlich kocht Ed. Er will nur eines: Raus. Raus aus seinem Beruf, der ihn anödet. Raus aus seiner Stadt, die er nicht mehr ausstehen kann. Raus aus seinem Leben, das er nicht mehr erträgt. Einzig die ewige Frage nach dem Wie lässt ihn an seinem gegenwärtigen Dasein festhalten.

Ein unerwarteter Kunde im Frisiersalon, Creighton Tolliver (Jon Polito), ein Vertreter auf der Durchreise, weist Ed unwissentlich den Weg aus der Sackgasse: Großspurig erzählt Tolliver, dass Trockenreinigung die Branche der Zukunft ist. Bislang fehle es einzig an bereitwilligen Investoren, dem vielversprechenden Geschäftszweig den Weg zum Erfolg zu ebnen. Unermessliche Gewinne seien aber garantiert.

Ed ist unvermittelt hellwach und besucht Tolliver auf dessen Hotelzimmer. Die beiden kommen schnell ins Geschäft. Ed soll Tolliver 10.000 Dollar besorgen, dann ist er mit dabei, wenn die Trockenreinigung ihren unaufhaltsamen Siegeszug antritt. Das Problem: Ed Crane ist Friseur und kein Großunternehmer - er hat keine 10.000 Dollar. Doch Not macht erfinderisch: Längst ist er überzeugt davon, dass seine Frau eine geheime Beziehung mit ihrem Chef, Big Dave, unterhält. Mit einer kleinen Erpressung will Ed zu dem benötigten Geld kommen, mit dem er sich seine sehnlichen Träume endlich erfüllen kann.

Zunächst läuft alles nach Plan: Big Dave fürchtet um seinen Posten im Kaufhaus, das seiner Ehefrau Ann (Katherine Borowitz) gehört, sollte sein Fremdgehen bekannt werden, und zahlt bereitwillig die geforderte Summe, die Ed an Tolliver auszahlt. dass Tolliver mit dem leicht verdienten Geld bereits am nächsten Tag das Weite sucht, ist nur das erste in einer Reihe von Problemen, die sich direkt aus Eds Erpressungsversuch ergeben. Denn Ed weiß nicht, dass Tolliver auch Big Dave mit seinen Trockenreinigungsplänen aufgesucht und eine Abfuhr erhalten hatte.

Deshalb vermutet Big Dave, dass es Tolliver ist, der ihn erpresst und setzt Männer aus der Unterwelt auf ihn an. Denen gelingt es, verblüffende Informationen aus Tolliver herauszupressen. Davon weiß Ed noch nichts, als Big Dave ihn abends zu sich ins Büro seines Kaufhauses einlädt. Doch schnell dämmert es Ed, dass Big Dave von Tolliver erfahren haben könnte, woher der seine 10.000 Dollar erhalten hat.

Noch bevor Ed die Zeit hat, Zwei und Zwei zusammenzählen und sich der Gefahr bewusst zu werden, geht Big Dave auf den hilflosen Friseur los. Beim folgenden Gerangel tötet Ed seinen Widersacher aus Notwehr.

Als die Polizei zur Residenz der Cranes kommt, ist die Überraschung groß: Denn nicht Ed wird verhaftet und des Mordes angeklagt, sondern seine Frau Doris, die, wie sich herausstellt, in ihrer Arbeit als Buchhalterin große Geldsummen unterschlagen hat. Die Polizei vermutet, sie habe Big Dave getötet, weil er ihr auf die Schliche gekommen ist.

Ed ist fassungslos, als Doris abgeführt und in eine unwirtliche Zelle gesteckt wird. Beim Stadtanwalt Walter Abundas (Richard Jenkins) holt sich Ed Ratschläge, wie er verfahren soll. Während im Hintergrund Abundas' kokette Tochter Birdy (Scarlett Johansson) auf dem Klavier Beethoven zum Besten gibt, empfiehlt Abundas, Ed solle einen Topanwalt aus der Stadt zu Rate ziehen. Der beste Mann für diese Art von Fällen sei Freddy Riedenschneider (Tony Shalhoub).

Riedenschneider übernimmt den Fall, stellt aber derart hohe finanzielle Forderungen, dass Eds Schwager Frank sogar eine Hypothek auf den Friseursalon aufnehmen mußs. Je weiter der Fall voranschreitet, desto verzweifelter wird Ed. Doch dann geschieht eine Tragödie. Und alle Karten werden noch einmal neu gemischt.