Hank Grotowski ist Wärter im Staatsgefängnis von Georgia. Wie schon sein rassistischer Vater Buck zuvor und nun auch sein sensibler Sohn Sonny eskortiert er Todeskandidaten bei ihrem letzten Gang auf den elektrischen Stuhl.
Als Sonny bei der Hinrichtung des Schwarzen Lawrence Musgrove die Nerven verliert und zusammenbricht, eskaliert der schwelende Familienkonflikt, der Sonny schließlich zu einer verzweifelten Tat treibt.
Hank quittiert darauf hin seinen Job. Zufällig begegnet er der ebenso desillusionierten Aushilfskellnerin Leticia. Sie ist die Frau, deren Mann er kurz zuvor exekutiert hat. Es beginnt eine obsessive Liebe zwischen zwei Menschen, die eigentlich nichts gemeinsam haben, außer dass sie beide am Abgrund stehen, und deren einzige Hoffnung es ist, sich aneinander festzuhalten.
Filmkritiken
film-dienst 2002-18: Eine schwarze Amerikanerin, deren Mann auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet wurde, verliert kurz darauf ihren Sohn und droht am Leben völlig zu zerbrechen, würde sie nicht von einem verständnisvollen, introvertierten Weißen aufgefangen, der ihr ein Gefühl von Geborgenheit vermittelt. Was sie ahnt, ist, dass dieser in einem tiefrassistischen Umfeld aufwuchs und bis vor kurzem noch die Exekutionen im örtlichen Staatsgefängnis leitete. Ein mutiger, über weite Strecken überzeugend gespielter und in vielen Details höchst unbequemer Independentfilm, dessen extreme Handlung allerdings viele Fragen aufwirft, die durch die konzentrierte Inszenierung über den Film hinaus verlängert werden.
Cinema 2002-09: "Monster's Ball" ist ein aufwühlendes Charakterdrama, dessen psychische Intensität nur von den erstklassigen Leistungen seiner Akteure übertroffen wird. Halle Berry ist natürlich viel zu schön für den Part der ärmlichen Leticia, meistert die Rolle aber mit einer emotionalen Hingabe, die zu Recht mit dem Oscar belohnt wurde.
Svenja Hadler (TV-Movie) 2002-19: Berührend, aufrüttelnd, unglaublich intensiv: "Monster's Ball" ist ein faszinierendes Kino-Erlebnis. Billy Bob Thornton glänzt ebenso wie die hervorragenden Nebendarsteller (Heath Ledger, Sean Combs). Speziell Halle Berry aber liefert die beste Leistung ihrer Karriere, erhielt dafür völlig verdient den Oscar.
(TV-Today) 2002-18: Keine Werbung für den Süden der USA, aber einer der überragenden Filme des Jahres!
Darsteller: Billy Bob Thornton (Hank Grotowski), 
Oscar ®
Bemerkungen