Nach dem College bekam Alan Alda ein Ford-Stipendium und wurde ans 'Playhouse' in Cleveland, Ohio, engagiert. Später kehrte er nach New York zurück und machte sich in den 60er Jahren am Broadway, Off-Broadway und im Fernsehen einen populären Namen. Auf den Bühnen des Broadway ist Alda immer noch häufig zu sehen: Mit Die Eule und das Kätzchen wurde er bekannt, es folgten Purlie Victorious, Fair Game for Lovers (Theatre World Award), The Apple Tree (Tony-Nominierung) und Jakes Frauen, (zweite Tony-Nominierung).

Film-Angebote ließen bei diesem Erfolg nicht lange auf sich warten und so debütierte der großgewachsene Mime 1963 in Gone Are the Days, der Kinoversion seines Bühnenerfolgs Purlie Victorious. Es folgten Whisky brutal, Jenny und Mephisto-Walzer.

Im Fernsehen spielte Alan Alda in Truman Capotes The Glass House und Kill Me lf You Can (Emmy-Nominierung), außerdem in White Mile ('Golden Globe'-Nominierung). Für seine Leistungen stand er 21 Mal auf der Nominierungsliste 'Golden Globe'; fünf goldene Statuetten konnte er letztlich entgegennehmen.

Alan Alda hat sich aber nicht nur als Film- und Fernsehstar international einen Namen gemacht, sondern auch als Autor und Filmregisseur. Er darf sich rühmen, zu Woody Allens Lieblingsdarstellern zu gehören, für ihn spielte er in Alle sagen: I Love You, Manhattan Murder Mystery und Verbrechen und andere Kleinigkeiten.

Die letztgenannte Rolle brachte ihm den 'D. W. Griffith Award', den 'New York Film Critics Award' und eine Nominierung für den 'British Academy Award' in der Kategorie Beste Nebenrolle ein. Zu nennen sind außerdem Flirting with Disaster, ... und das Leben geht weiter, Das verrückte California-Hotel, Paper Lion und Nächstes Jahr, selbe Zeit.

In Die Verführung des Joe Tynan spielte er nach eigenem Drehbuch unter Jerry Schatzbergs Regie die Hauptrolle. Eine Reihe von Filmen hat er sowohl geschrieben als auch mit sich selbst in der Hauptrolle inszeniert: Vier Jahreszeiten, Sweet Liberty, A New Life und Familienehre.

Elf Jahre lang spielte Alan Alda den Hawkeye Pierce in der klassischen TV-Serie M*A*S*H (1972 - 1983). Viele der Episoden hat er selbst geschrieben und inszeniert. Für diese Rolle gewann Alan Alda den 'Emmy' insgesamt fünfmal. Bis heute ist er der einzige Künstler, der von der TV Academy als Darsteller, Autor und Regisseur ausgezeichnet worden ist.

Zusätzlich erhielt er zweimal den Preis der 'Writers Guild' (Gewerkschaft der Autoren), dreimal den Preis der 'Directors Guild' (Gewerkschaft der Regisseure), sechsmal den 'Golden Globe' und siebenmal den 'People's Choice Award'. 1994 wurde er in die 'Television Hall of Fame' aufgenommen.