Keanu Charles Reeves wurde am 2. September 1964 in Beirut geboren, er wuchs in Kanada auf. Seine Ausbildung als Schauspieler absolvierte er an der 'High School for the Performing Arts' in Toronto. Sein Theaterdebüt gab er in Shakespeares Der Sturm in Lenox, Massachusetts.

In Tim Hunters düsterem, verstörendem Jugenddrama Das Messer am Ufer machte Keanu Reeves als schauspielerisches Talent auf sich aufmerksam. Die Kritiker hatte er wenig später mit seiner Rolle als unerfahrener, der Defloration durch die durchtriebene Marquise de Merteuil anheimfallender Jüngling in Stephen Frears' Kostümdrama Gefährliche Liebschaften endgültig auf seiner Seite, ehe er seiner Generation mit der Rolle des Luftgitarre spielenden Ted in der enorm erfolgreichen Teenie-Komödie Bill und Teds verrückte Reise durch die Zeit eine ironische Kultfigur bescherte. In Ron Howardss Liebeserklärung an die moderne Großstadtfamilie, Eine Wahnsinnsfamilie, porträtiert er kurz darauf einen abgedrehten jungen Stock-Car-Rennfahrer.

In Kathryn Bigelows Surfer-Thriller Gefährliche Brandung übernahm er 1991 seine erste Hauptrolle in einem Actionfilm. Gus van Sants melancholisches Road Movie My Own Private Idaho folgte noch im selben Jahr.

Als nächstes war Keanu Reeves in Alfonso Araus Nachkriegsdrama Dem Himmel so nah zu sehen. Für Keanu Reeves bot Dem Himmel so nah die Chance, eine Rolle zu spielen, die sich eindeutig von den Rollen in seinen Filmen Speed und Vernetzt unterschied.

"Dieser Film ist das genaue Gegenteil der beiden vorherigen", sagte Keanu Reeves. "Hier geht es um Leidenschaft und Herz und Sehnsucht." Weiter sagt er: "Ich wollte unbedingt eine Liebesgeschichte drehen, etwas voller Herz und Sinnlichkeit." Als Paul Sutton verkörpert er die Qualitäten eines typischen Filmhelden, ist stark und abenteuerlich, aber gleichzeitig auch sehr verletzlich.

Zu seinen Projekten in 1995 gehörten Steven Baigelmans Independent-Produktion Minnesota, außerdem hatte er die Hauptrolle in dem 20th Century Fox-Film Außer Kontrolle unter der Regie von Andrew Davis übernommen.

Seine Rückkehr zum krachenden Special-Effects-Kino vollzog Keanu Reeves 1997 mit Matrix, einem der größten Kassenfüller der Spielzeit 1999.

2003 beherrschte Keanu Reeves die Leinwände in dem mit Spannung erwarteten Matrix Revolutions (The Matrix Revolutions), dem Schlusskapitel der "Matrix"-Trilogie und Fortsetzung von Matrix Reloaded (The Matrix Reloaded). Begeisterte Kritiken verbuchte er auch für seine Nebenrolle in der romantischen Komödie Something's Gotta Give" (Was das Herz begehrt) mit Jack Nicholson und Diane Keaton.