Mit 17 Jahren (also 1942, der Zweite Weltkrieg tobte in Europa) ging er zur 'Royal Air Force', wo er sein schauspielerisches Talent dazu nutzte, zum offiziellen Entertainer der Truppe zu werden. Mit diesem Showblut, das durch seine Adern floss, dauerte es dann auch nicht mehr lange bis er nach dem Krieg diesen Weg einschlug.

Peter Sellers landete beim Radio, bei der BBC, dessen Produzent ihm bald eine eigene Show im Radio anbot. Schon bald wurde er als Stimmenimitator und Komiker mit seiner Radio-Comedy-Shows aus dem Londoner 'Windmill Theater' berühmt, nämlich Show Time und Crazy People, die ihren Start am 28. Mai 1951 hatte. Am 22. Juni 1952 bekam die Show den Namen The Goon Show, eine verrückte Sammlung von Sketchen und damit ein früher Vorläufer von 'Monty Python's Flying Circus'.

Seine Partner in The Goon Show waren Spike Milligan und Harry Secombe. Die Sendung lief auf BBC Radio von 1952 bis 1960, in dieser Zeit ging Peter Sellers auch ins Plattenstudio, um eine Reihe von Klassik-Alben aufzunehmen. Mit dem Sprechen vieler verschiedener Charaktere bewies er seine Wandlungsfähigkeit, ein Talent, das auch in seiner Filmkarriere deutlich wird. Diese Show war also das Tor zu seiner späteren Filmkarriere.

Sein erster Film war Penny Points to Paradise (1951). Nach einigen TV-Kurzfilmen wird Ladykillers (1956) an der Seite von Alec Guinness sein erster großer Leinwanderfolg. Mit Doppelrollen gab er sich bald nicht mehr zufrieden und übernahm auch mehrfach Dreifachrollen in den über 60 Filmen, die er in nicht einmal 30 Jahren drehte. Stets hatten seine Darstellungen eine komische Seite, die entwaffnend und entlarvend war.

1957 dreht Peter Sellers den Film Verliebt in einen König und einige weitere britische Filme. Mehr Popularität aber brachte ihm 1959 in den USA die Dreifachrolle in der Kriegssatire Die Maus, die brüllte ein. Noch im gleichen Jahr wurde Junger Mann aus gutem Haus (1959, Regie: John Boulting) in England ein Kinohit. Die Britische Filmakademie zeichnete ihn dafür 1959 als besten Schauspieler aus.

Bekannter aber machten ihn die Rollen des schnauzbärtigen Inspektors Clouseau unter der Regie von Blake Edwards: 1963 kam ein besonders populärer Film mit Peter Sellers heraus: Der rosarote Panther. Der schusselige Inspektor Clouseau war geboren, der noch in weiteren Filmen sein Unwesen trieb und die damit eine der erfolgreichsten Comedy-Filmreihen wurde.

Nach Der rosarote Panther (1963) folgten Inspektor Clouseau - Ein Schuss im Dunkeln (1964), Der rosarote Panther kehrt zurück (1975), Inspektor Clouseau, der beste Mann bei Interpol (1976) und schließlich Inspektor Clouseau ? Der irre Flic mit dem heißen Blick (1978). Dies war die Rolle, in der man Peter Sellers kannte und liebte.

Zu Beginn dieser Erfolgsserie gelingt Stanley Kubrick 1963 mit der Kriegsgroteske Dr. Seltsam oder Wie ich lernte, die Bombe zu lieben noch ein weiterer Erfolg. Wieder übernimmt Peter Sellers drei Rollen, die des US-Präsidenten, die eines britischen Offiziers und die des Bombenbauers.

Einen weiteren Höhepunkt seines Filmschaffens (und seine zweite Oscar Nominierung) stellte für Peter Sellers der kritische britische Film Willkommen, Mr. Chance (1979) dar. Darin brilliert er in der Rolle des umwerfend einfältigen und kinderlieben Gärtners Chance, dessen respektables Äußeres und auffallende Wortkargheit als vornehme Zurückhaltung missverstanden werden, weshalb er mit einem Wirtschafts-Guru verwechselt wird. Alles kann man diesem Mann jetzt zutrauen. Sogar die Nachfolge des todkranken US-Präsidenten ... doch sein letzter Film, Das boshafte Spiel des Dr. Fu Man Chu (1980), war keiner seiner besseren Filme.

Peter Sellers schlüpfte genauso leicht in eine Rolle, wie in eine Jacke, und sein Talent brachte viele Charaktere zustande. Das bewies er in vielen Filmen wie auch in Dr. Seltsam oder Wie ich lernte, die Bombe zu lieben (1964). Viele halten diesen Film für seinen besten und für ihn erhielt er auch seine erste Oscar Nominierung.

Peter Sellers war ein rastloses Universalgenie. Er spielte den nervtötend-trotteligen Inspektor Clouseau und den naiv-phlegmatischen Gärtner, der zum US-Präsidentschaftskandidaten avanciert. Ihm, einem Briten, nahm man den französischen Flic ebenso ab wie den US-Präsidenten in der Kriegsgroteske Dr. Seltsam oder Wie ich lernte, die Bombe zu lieben.

Der begnadete Schauspieler ließ aber die Warnungen seines Herzens und seiner Ärzte unbeeindruckt. Peter Sellers war ein Workaholic: In knapp 30 Jahren spielte er in über 60 Filmen, in denen er teilweise Doppel- und Dreifachrollen übernahm. Er arbeitete rund um die Uhr, bis der Muskel im Alter von nur 55 Jahren streikte. Damit ereilte ihn das Schicksal so vieler, die sich zuviel zumuten: Nachdem er bereits mehrere überlebt und ignoriert hatte, starb er am 24. Juli 1980 an einem weiteren, letzten Herzinfarkt.

Aus unveröffentlichten Sequenzen der Pink Panther-Filme und zusätzlich einmontierten Szenen stellte Blake Edwards 1982 noch eine weitere Folge der Inspektor-Clouseau-Reihe her: Der rosarote Panther wird gejagt.

Insgesamt war Peter Sellers vier Mal verheiratet: Mit Anne Howe von 1951 bis 1963, aus dieser Ehe stammen die Kinder Michael und Sarah. Mit der Schauspielerin Britt Ekland von 1964 bis 1968, aus dieser Ehe stammt die Tochter Victoria, die wie ihre Eltern Schauspielerin wurde. Von 1970 bis 1971 war er mit Miranda Quarry verheiratet und von 1977 bis zu seinem Tod im Jahr 1980 mit der Schauspielerin Lynne Frederick.

Auszeichnungen erhielt er viele, u. a. 1959 den 'British Academy Award' für seine Rolle in I'm All Right Jack; den 'NBR - National Board of Review Award' im Jahre 1979 als Bester Schauspieler Musical/Comedy für Willkommen, Mr. Chance; schließlich den 'Golden Globe' im Jahre 1980 als Bester Schauspieler Musical/Comedy für Willkommen, Mr. Chance.

Einige interessante und markante Sprüche sind von Peter Sellers überliefert:

• "Der moderne Mensch kennt offenbar kein höheres Ziel als gesund zu sterben."
• "Es wäre interessant zu erfahren, wie die beiden ersten Menschen erschaffen wurden. Aber es ist hübsch zu wissen, wie der dritte entstanden ist."
• "Wenn man die Inschriften auf den Friedhöfen liest, fragt man sich unwillkürlich, wo denn eigentlich die Schurken begraben liegen."
• "Was Glück ist, weiß man erst, wenn man geheiratet hat. Und dann ist es zu spät."

• Oscar-Nominierung für 1963: Bester Hauptdarsteller in Dr. Seltsam oder Wie ich lernte, die Bombe zu lieben
• Oscar-Nominierung für 1979: Bester Hauptdarsteller in "Willkommen, Mr. Chance"